4G-ballonnen in Kenia de lucht in

Loon is een dochterbedrijf van Alphabet, de moeder van Google, en werd onlangs zelfstandig. Het bedrijf werkt al jaren aan het ballonnenproject en heeft naar eigen zeggen al 30 miljoen kilometer aan testvluchten afgelegd. Hierbij zou één van de ballonnen 198 dagen onafgebroken hebben rondgevlogen. De apparatuur in de ballonnen wordt via zonnepanelen voorzien van stroom.

Hulp bij noodsituaties

Naast het bieden van een internettoegang aan mensen in rurale gebieden, hebben de ballonnen van Loon hun waarde ook al bewezen tijdens noodsituaties en humanitaire rampen. Zo zorgden de ballonnen van Loon in 2017 na een orkaan in Peru en een overstroming in Puerto Rico voor internettoegang, toen natuurgeweld de communicatievoorzieningen daar volledig had platgelegd.

Loon is niet de eerste die vanuit de lucht rurale gebieden van internet wil voorzien. Eerder zette moederbedrijf Alphabet al in op drones om afgelegen gebieden van internet te voorzien, maar zag uiteindelijk meer in het experimentele ballonnenproject, wat Loon toen nog was. Ook Facebook zette in op drones, maar de social-mediagigant trok in juni van dit jaar op zijn beurt de stekker uit het eigen project Aquila.

Inzetten op internetverbindingen voor afgelegen gebieden kan naast een nobel streven voor bedrijven ook een lucratieve keuze zijn. Miljarden mensen in afgelegen delen van arme landen hebben nog altijd geen toegang tot internet.