Nederlandse supercomputer Snellius krijgt een opvolger

De investering in een nieuwe supercomputer is onderdeel van een breder besluit dat de ministerraad op 26 juni nam, op voordracht van minister Letschert (OCW). Het kabinet trekt structureel tot € 428 miljoen euro per jaar extra uit voor onderzoek en wetenschap en draait daarmee bezuinigingen van het vorige kabinet terug. Het geld is bedoeld voor de volle breedte van de wetenschap, van fundamenteel tot toegepast onderzoek en van universiteit tot hogeschool. Een deel gaat naar grote wetenschappelijke infrastructuur, naast de supercomputer ook de Einstein Telescope. De definitieve beslissing over het budget wordt genomen op Prinsjesdag.

Petaflops

Snellius wordt technisch beheerd door SURF, NWO is verantwoordelijk voor de financiering. De supercomputer wordt gebruikt door wetenschappelijk onderzoek, complexe simulaties en het ontwikkelen van een Nederlandse AI, GPT-NL. De computer werd in 2021 in gebruik genomen. Hij had toen het onvoorstelbare prestatievermogen van 14 petaflops (flops zijn floating point operations per second, peta is 1 met 15 nullen), dat in 2024 nog is uitgebreid naar 38 petaflops. Dat is ongeveer een miljoen keer sneller dan een gewone laptop, die het moet doen met tientallen tot honderden gigaflops.

Toch werd bij de ingebruikname al voorspeld dat Snellius maximaal vijf jaar mee zou kunnen, nog afgezien van de gestegen vraag naar rekenkracht door AI-ontwikkelingen.

Liefst Europees

Bij de keuze voor de nieuwe machine staan digitale onafhankelijkheid, veiligheid en duurzaamheid voorop, met een voorkeur voor Europese leveranciers