Microsoft aangeklaagd om misleiden klant met "standaard pakket", terwijl goedkopere opties stilgehouden werden
Microsoft ligt in Australië onder vuur vanwege prijsverhogingen rond Microsoft 365 die samenhangen met de integratie van AI‑tool Copilot. De Australische mededingingsautoriteit ACCC is naar de rechter gestapt en verwijt het bedrijf dat het miljoenen klanten op het verkeerde been heeft gezet door duurdere abonnementen als standaard te presenteren, terwijl een goedkoper alternatief niet duidelijk werd vermeld.
Volgens de ACCC gaat het om circa 2,7 miljoen gebruikers die sinds oktober 2024 te horen kregen dat overstappen naar de duurdere personal‑ en family‑plannen met Copilot nodig was. Daarbij steeg de jaarprijs van Microsoft 365 Personal met 45 procent naar 159 Australische dollar (ongeveer 90 euro), terwijl Family 29 procent duurder werd en uitkwam op 179 Australische dollar (ongeveer 100 euro). De kern van de klacht: Microsoft zou onvoldoende hebben aangegeven dat er een “classic”‑plan zonder Copilot beschikbaar bleef, meldt Reuters.
Goedkopere optie werd verborgen
De toezichthouder stelt dat deze goedkopere optie pas zichtbaar werd wanneer klanten de annulering van hun abonnement in gang zetten. Dat procesontwerp, waarbij belangrijke informatie pas wordt getoond bij opzegging, schept volgens de ACCC een misleidend beeld van de keuzemogelijkheden en is daarmee in strijd met Australische consumentenwetgeving. Ook eerdere communicatie via e‑mail en een blogpost zou de goedkopere optie niet noemen, maar wel melden dat de prijsverhoging automatisch bij de volgende verlenging zou ingaan.
Microsoft heeft in een korte reactie laten weten de aanklacht van de ACCC nauwgezet te bestuderen. De zaak richt zich op zowel Microsoft Australia Pty Ltd als het Amerikaanse moederbedrijf Microsoft Corp. Met de rechtsgang wil de ACCC onder meer boetes, compensatie voor consumenten, een verbod op de gewraakte werkwijze en vergoeding van proceskosten afdwingen.
De maximale boete per overtreding van de Australische consumentenwet is stevig: de wet schrijft voor dat het hoogste van drie maatstaven geldt: 50 miljoen Australische dollar (ongeveer 28 miljoen euro), driemaal het redelijk toerekenbare voordeel, of 30 procent van de aangepaste omzet over de periode waarin de overtreding plaatsvond als het voordeel niet is vast te stellen. De uiteindelijke hoogte hangt af van het oordeel van de rechtbank; de ACCC doet daar vooraf geen uitspraken over.
AI wordt steeds vaker gebundeld in pakketten
De integratie van Copilot in Microsoft 365 is onderdeel van een bredere trend waarin grote softwareleveranciers AI‑functies bundelen met bestaande diensten en daarbij het prijsmodel herzien. In de Australische zaak draait het niet om de techniek, maar om de manier waarop klanten over keuzes en kosten zijn geïnformeerd. Duidelijkheid over alternatieven speelt daarbij een doorslaggevende rol.
Voor gebruikers betekent dit dat de exacte inhoud van een licentie en de bijbehorende voorwaarden moet worden uitgeplozen. In veel markten zijn aanbieders verplicht om wezenlijke veranderingen transparant te communiceren, zeker wanneer automatische verlenging en prijswijzigingen samenkomen. De vraag of die norm hier is gehaald, ligt nu bij de rechter.
De zaak wordt gevolgd door zowel consumentenorganisaties als de softwaresector, omdat het een precedent kan scheppen voor prijscommunicatie rond AI‑bundels. Microsoft 365 blijft in Australië beschikbaar: lopende abonnementen worden niet automatisch gepauzeerd door de juridische procedure. Een uitspraak in de zaak kan nog maanden op zich laten wachten.
Reacties
Om een reactie achter te laten is een account vereist.
Inloggen Word abonnee