Singapore zet biologisch datacenter aan: 16 miljoen menselijke neuronen verwerken data
In Singapore is een prototype van een ‘biologisch datacenter’ in gebruik genomen dat rekenkracht levert met levende menselijke neuronen in plaats van uitsluitend siliciumchips. In het datacenter draait een serverrack van twintig zogeheten CL1-eenheden, samen goed voor naar schatting 16 miljoen in het lab gekweekte neuronen.
© Shutterstock
Elke eenheid bevat circa 800.000 neuronen die zijn gekweekt uit menselijke stamcellen en die op een microelectrode-array liggen, staat in het persbericht van NUS Medicine. Die array stuurt elektrische pulsen de neuronencultuur in en leest de reactie uit; software van Cortical Labs vertaalt die signalen naar een digitale omgeving. Het systeem draait sinds 16 juli en werd op 6 augustus formeel getoond aan zo'n tachtig gasten op het NUS Life Sciences Institute. Technici verzorgen de cellen, ze voeden de celcultures elke paar dagen met suiker en micronutriënten. De neuronen blijven enkele maanden bruikbaar voordat ze moeten worden vervangen.
Energiezuinig
De partijen presenteren het project als een mogelijk energiezuiniger alternatief voor de groeiende stroomvraag van AI. Cortical Labs geeft aan dat één CL1-eenheid ongeveer 25 watt verbruikt en een volledig rack tussen de 800 en 1.000 watt. Dat is vergelijkbaar met een handvol desktopcomputers, tegenover kilowatts tot zelfs honderd kilowatt voor een conventioneel AI-rack.
Onderbouwing
Voor het energieverbruik ontbreekt harde onderbouwing: er is geen benchmark en geen prestatie-per-watt-cijfer gepubliceerd, waardoor niet te toetsen is of het systeem daadwerkelijk efficiënter presteert dan silicium bij vergelijkbare taken. Cortical Labs-oprichter Hon Weng Chong zegt zelf ook dat neuronen niet bedoeld zijn om chips te verslaan op snelheid of precisie, schrijft Geekspin. Taken als grote taalmodellen blijven volgens hem silicium-terrein. Hij ziet vooral kansen bij taken met schaarse trainingsdata en veranderende omstandigheden, zoals robotica en cybersecurity-onderzoek.
Geen pijn
Het biologische datacenter in Singapore is niet het eerste datacenter waar hersencellen worden gebruikt als rekeneenheid. Het Zwitserse FinalSpark kweekt al langer zogenaamde hersenorganoïden die via elektroden op een cloudplatform toegankelijk zijn voor onderzoekers wereldwijd. Zij werken met slechts enkele duizenden neuronen per organoïde, een menselijk brein heeft er zo’n 100 miljard, en trainen ze op basis van chemische beloning (dopamine en serotonine) in plaats van elektrische feedback zoals bij Cortical Labs. De hersencellen hebben geen pijnreceptoren, aldus de wetenschappers.
Reacties
Om een reactie achter te laten is een account vereist.
Inloggen Word abonnee