Neuromorphic-as-a-Service: applicatielab moet doorbraak voor bedrijven mogelijk maken

Nederland heeft wereldwijd een unieke positie in brein-geïnspireerde of neuromorphic computing. De technologie is inmiddels toegepast in supercomputers. “Overigens lijkt het vaak alsof we het bij neuromorphic computing over één technologie hebben, maar eigenlijk gaat het om tientallen nieuwe compute-paradigma’s met elk deels breinachtige principes. Die kunnen allemaal specifieke taken extreem snel en energiezuinig uitvoeren,” zegt Mentink. Hij ziet de universele computer die lang de standaard was voor alle taken, steeds meer verandert in een heterogeen systeem dat verschillende typen processoren inzet voor specifieke taken. “Dat zijn CPU’s en GPU’s in combinatie met bijvoorbeeld verschillende neuromorphic chips, mogelijk aangevuld met fotonische chips en quantumcomputers.”

Applicatielab voor concrete use cases

De coalitie ziet het opzetten van een Market-Driven Application Lab als een cruciale schakel om neuromorphic computing van een veelbelovend concept naar praktische toepassingen voor bedrijven te krijgen. Gebruikers willen weten welke hardware straks het beste past bij de vraagstukken die ze hebben. “Het application lab moet die ‘kaart’ maken door concrete use cases te testen en drempels weg te nemen.” Denk daarbij aan het modelleren van de problemen op het stroomnet (netcongestie) of berekeningen voor de financiële sector. Het kunnen ook vraagstukken zijn voor edge-toepassingen zoals de besturing van drones of activiteiten van robots in de agritech.

VS en China kijken andere kant op

Nederland en Europa in bredere zin hebben een bijzondere positie in de wereld als het gaat om neuromorphic computing. Die biedt kansen om bij de volgende generatie computertechnologie onafhankelijker te worden van de huidige grootmachten, voorziet Mentink. De VS en China hebben andere prioriteiten die meer liggen in de doorontwikkeling van huidige vormen van AI. Europa kan daardoor een leidende positie krijgen in neuromorphic technologie waarvoor Mentink een essentiële rol ziet weggelegd in de volgende generatie AI. “De ‘brute force’-opschaling met meer data en steeds grotere neurale netwerken gaat richting een natuurlijke verzadiging. Dat zie je nu al gebeuren bij modellen die groter worden, maar niet in verhouding beter presteren. Dus zoek je iets dat slimmer is en veel minder energie verbruikt. Dat is precies wat met neuromorphic computing kan.”

Mentink vertelt meer over de kansen van neuromorphic computing, het applicatielab en de andere plannen van de coalitie NC-NL in een interview dat verschijnt in een komende editie van het AG Connect magazine.