Physical AI breekt door: robots worden slimme collega’s op de werkvloer

Op dezelfde manier als generatieve AI het kenniswerk in vrijwel alle organisaties abrupt heeft veranderd, zo staat fysieke AI op het punt handmatig operationeel werk over te nemen. Industriële robots zorgden al jaren geleden voor een enorme efficiencyslag in de maakindustrie, maar deze machines zijn alleen geschikt voor het uitvoeren van voorgeprogrammeerde handelingen in strak gecontroleerde omgevingen. AI-modellen zijn nu echter steeds beter in staat om realtime informatie te verwerken uit een groot aantal sensoren voor onder meer beeld, geluid, positie en tactiele informatie. Ze kunnen op basis daarvan actie ondernemen en leren van de gevolgen daarvan. In combinatie met steeds lagere hardwarekosten en nieuwe bedrijfsmodellen zoals Robotics-as-a-Service, maakt deze ontwikkeling het aannemelijk dat inzet van robots de komende jaren een enorme vlucht neemt, blijkt uit het rapport Physical AI, Taking human-robot collaboration to the next level van het Capgemini Research Institute.

Aanpassen aan omstandigheden

Physical AI maakt robots contextbewust en adaptief, waardoor ze naast mensen kunnen werken als actieve samenwerkingspartner, in plaats van als geïsoleerde machines in afgeschermde cellen. Dit heeft consequenties voor organisaties. In plaats van procesoptimalisatie centraal te stellen, moet de aandacht verschuiven naar het herontwerp van werk. De mensen sturen meer op doelen en beperkingen, waarna de robots de taken uitvoeren en zich aanpassen aan veranderende omstandigheden. Volgens de opstellers van het rapport levert de verandering verschillende voordelen op, zoals productiviteitswinst, lagere kosten, hogere precisie en een betere weerbaarheid en flexibiliteit. Daarnaast kan de robotiseringsslag ook nieuwe omzetkansen creëren doordat activiteiten die eerder onmogelijk of erg onpraktisch waren, nu een reële optie worden. Denk aan het laden van trucks met superhumanoïde robots die veel sneller stapelen met een onvoorspelbare mix van pakketten of aan AI-robots die onder alle weersomstandigheden zonnepanelen kunnen installeren.

Bereid je voor op deze ontwikkeling

Capgemini verwacht dat dit type robots het eerst wordt ingeschakeld bij sectoroverstijgende werkzaamheden waarbij de impact groot is, zoals gevaarlijk werk, veldinspectie en zogeheten pick-and-place-handelingen waarbij interactie met de omgeving een belangrijke rol speelt. Ook de inzet bij dynamische assemblage in de maakindustrie en als assistentie in de ouderenzorg liggen voor de hand.

De auteurs raden CEO’s en CIO’s aan zich te verdiepen in de mogelijkheden en beperkingen van deze nieuwe ontwikkeling en usecases te bedenken. Er is bovendien tijd nodig voor het herontwerpen van workflows waarin mensen en robots samenwerken. De rode draad daarbij is trust-by-design: veiligheid, governance en menselijke supervisie zijn de randvoorwaarden om uiteindelijk echt voordeel te behalen uit deze ontwikkeling.