Snellere netwerken dankzij holle glasvezelkabels

Bij traditionele glasvezel reist licht door glas, met een snelheid van ongeveer 200 miljoen meter per seconde. Holle glasvezel laat het licht grotendeels door lucht bewegen, waardoor het dichter bij de maximale snelheid van 300 miljoen meter per seconde komt. Het resultaat? Data die sneller van A naar B gaat, en dus lagere latency in bijvoorbeeld mobiele netwerken en datacenters, meldt The Register.

Een belangrijk voordeel van deze nieuwe technologie is het lage signaalverlies. Waar klassieke glasvezel een minimumverlies kent van 0,14 decibel per kilometer, wist het team nu een record van slechts 0,091 decibel per kilometer te behalen. Minder verlies betekent minder versterkers en dus een lager energieverbruik. Dat is niet alleen goed voor de portemonnee, maar ook voor het milieu.

Holle glasvezelkabels zijn niet nieuw

Het idee van holle glasvezel is niet nieuw, maar eerdere pogingen strandden op te veel signaalverlies. Zo presenteerde Chinese onderzoekers eerder dit jaar een vergelijkbare innovatie. Hun ontwerp is mogelijk goedkoper te produceren dan dat van Microsoft, maar heeft waarschijnlijk ook een kleinere bandbreedte.

De Britse onderzoekers en Microsoft verwachten dan ook dat hun kabel een grotere potentie voor de toekomst heeft. Dit komt doordat ze een slimme constructie met ultradunne glasmembranen rond de holle kern, het zogenaamde 'double nested antiresonant nodeless hollow core fiber' (DNANF) ontwerp, gebruiken. Dit zou de problemen met signaalverlies en gereduceerde bandbreedte grotendeels oplossen.

Volgens de onderzoekers kan deze DNANF-kabel tot 45 procent sneller data versturen dan de huidige glasvezel. Bovendien verwachten ze dat met verdere verfijning de bandbreedte tot vijf à tien keer groter kan worden. Dat biedt perspectief voor toepassingen waar snelheid en capaciteit cruciaal zijn, van AI tot medische operaties op afstand.

Vijf jaar later

Microsoft heeft zelf een grote interne vraag naar de snellere kabels, met name door de opkomst van AI, en zal de productie de komende jaren opschalen. Toch hoef je niet te verwachten dat je volgende week de kabels online kunt bestellen. De onderzoekers verwachten dat het nog zo'n vijf jaar gaat duren voordat de internationale standaarden zijn vastgesteld en meer fabrikanten zich melden voor productie.