'Alexa, vlieg naar de maan!'

NASA wil tijdens de onbemande vlucht naar de maan technologie testen die in veel huishoudens al de gewoonste zaak van de wereld is. Het doel is om astronauten bij latere vluchten makkelijker te laten communiceren met het commandocentrum en hun geliefden op aarde. Ook kan tijdens de komende ruimtevlucht worden getest of video- en spraaktechnologie gebruikt kan worden voor efficiëntere communicatie met instrumenten aan boord van het ruimtevaarttoestel.

Offline toch werken

De technologie van WebEx en Alexa is door Lockheed Martin samengebouwd tot een nieuwe communicatie-eenheid genaamd Callisto. Deze zit in de Orion-ruimtesonde die het bedrijf ontwikkelde voor NASA. Volgens planning moet de maanmissie begin dit jaar (2022) van start gaan. Omdat deze Artemis I-vlucht geen mensen aan boord heeft, is voor de gelegenheid in het commandocentrum in Houston een virtueel bemanningscentrum gebouwd. De leiding van de missie kan zo een interactie aangaan met de Callisto-apparatuur vanuit het Mission Control Center.

De grote afstand tussen Callisto en de aardse netwerken maakte het noodzakelijk verschillende aanpassingen te maken aan de commercieel verkrijgbare technologie. Zo moet virtuele assistent Alexa bijvoorbeeld ook zonder internetverbinding kunnen werken. En WebEx is bewerkt zodat de videovergadersoftware overweg kan met het Deep Space Network van NASA.