‘Effectief leiderschap is geen eenheidsworst’

Wat is de belangrijkste les die je hebt geleerd in je carrière?

"Dat je heel bewust uit je comfortzone moet durven stappen, en moet omarmen dat je niet alles hoeft te weten. Toen ik van de audit bij PwC naar Cisco ging, had ik eerlijk gezegd nul technische achtergrond. Best spannend natuurlijk, maar het bleek de beste leerschool. Ik heb elke keer vol 'ja' gezegd tegen nieuwe en soms behoorlijk uitdagende kansen. Eerst ging ik van finance naar service sales, daarna verhuisde ik naar Kopenhagen als General Manager en later werd ik Managing Director voor Cisco Benelux. Zo heb ik echt ontdekt dat we tot veel meer in staat zijn dan we onszelf aanpraten. Je hoeft er niet vanaf dag één al te staan als de grote expert. Zolang je oprecht nieuwsgierig blijft, de juiste vragen durft te stellen en leert van de mensen om je heen, komt die groei en dat succes vanzelf."

Wie is jouw voorbeeld als het gaat om managementstijl?

"Leiders die echt ruimte maken voor verschillende manieren van denken en een veilige sfeer neerzetten. Ik heb namelijk het meest opgestoken van leiders die sturen op authenticiteit, kwetsbaarheid en oprechte verbinding, in plaats van op hiërarchie. Van die leiders die heel bewust mensen om zich heen verzamelen met een totaal andere achtergrond, andere kwaliteiten en een ander perspectief. Uiteindelijk is zo'n divers team simpelweg slimmer en veerkrachtiger. Daarnaast hebben de vrouwelijke pioniers en mentoren met wie ik wereldwijd heb samengewerkt mij enorm geïnspireerd. Zij hebben mijn eigen missie gevormd. Ik wil een zichtbaar en toegankelijk rolmodel zijn voor mijn twee dochters en voor de volgende generatie vrouwen in de techwereld."

Wat vind jij het beste managementboek dat je ooit hebt gelezen?

"Voor mij is dat The Culture Map van Erin Meyer. Nadat ik teams heb geleid in de Verenigde Staten, Denemarken en nu in de Benelux, is dat boek echt een onmisbare gids voor me geworden. Het legt haarfijn uit hoe culturen verschillen in communicatie, feedback geven, vertrouwen opbouwen en besluitvorming. Het heeft me geleerd dat effectief leiderschap geen eenheidsworst is. Leidinggeven over grenzen heen vraagt om contextueel inzicht, goed luisteren en de flexibiliteit om je leiderschapsstijl aan te passen zonder je eigen kern te verliezen.”

Wat is het grootste nadeel van manager zijn in de IT?

“Het managen van het enorme tempo van verandering. Je moet zelf bijblijven terwijl je ervoor zorgt dat je team niet achterblijft. In de IT is verandering de enige constante, en de grootste uitdaging is de persoonlijke en collectieve bandbreedte. Je moet zelf op de hoogte blijven van meedogenloze technische verschuivingen en tegelijkertijd je team ondersteunen en op één lijn houden. Met AI gaat dit sneller dan ik ooit heb gezien. Het lastigste is om iedereen mee te krijgen zonder dat mensen uitgeput raken. Als leider betekent dit dat je tijd moet maken voor strategische diepgang, echt naar je mensen luisteren en waken over de energie, het welzijn en de veiligheid in het team.”

Welke ontwikkelingen in jouw branche gaan de komende vijf jaar volgens jou het verschil maken?

“De combinatie van autonome AI-agents en cybersecurity op machinesnelheid. We gaan steeds verder dan de bekende chatbots. AI-agents kunnen straks zelfstandig complexe bedrijfsprocessen uitvoeren. Maar alleen AI toevoegen aan bestaande processen is niet genoeg. De echte verandering ontstaat wanneer bedrijven opnieuw kijken naar hoe ze die processen hebben ingericht en wat er slimmer kan.

De organisaties die hier het meeste uit halen, gebruiken agentic AI om hun workflows eenvoudiger te maken. Daardoor kunnen ze sneller innoveren en beter inspelen op klanten. Tegelijkertijd gebruiken ook cybercriminelen AI. De tijd tussen het ontdekken van een kwetsbaarheid en een daadwerkelijke aanval kan daardoor soms nog maar enkele minuten zijn. Handmatig reageren is dan simpelweg niet meer voldoende. Cybersecurity moet daarom veel meer geautomatiseerd worden en direct kunnen reageren, op het moment dat een dreiging zich voordoet.”