Oud-managers Volkswagen schuldig bevonden voor softwarefraude met diesels

De zaak tegen de oud-managers liep al sinds 2021. In 2015 kwam aan het licht dat Volkswagen met behulp van illegale software de uitstoot van miljoenen dieselauto's kunstmatig had verlaagd. Daardoor leken de auto's bij emissietesten milieuvriendelijker dan ze in werkelijkheid waren. De zogeheten sjoemelsoftware kon detecteren wanneer een auto aan een test werd onderworpen om dan het vermogen en daarmee de uitstoot aan te passen. Die zaak, Dieselgate genoemd, heeft Volkswagen tientallen miljarden aan boetes en schadevergoedingen gekost.

Celstraffen tot 4,5 jaar mogelijk

De voormalige managers en ingenieurs waren onder meer actief met de ontwikkeling van motor- en uitstoottechnologie. Openbare aanklagers hadden in april al gesteld dat de mannen medeplichtig waren aan fraude en bedrog. De celstraffen lopen op tot 4,5 jaar, maar er kan nog in beroep worden gegaan.

Er loopt ook nog een zaak tegen voormalig topman Martin Winterkorn van Volkswagen, maar die is uitgesteld vanwege zijn slechte gezondheid. De nu 78-jarige Winterkorn trad af als topman kort na het uitbreken van de affaire, die wordt beschouwd als het grootste industriële schandaal in Duitsland sinds de Tweede Wereldoorlog.

Financiële gevolgen

Hij is naast fraude ook aangeklaagd voor marktmanipulatie door het opzettelijk te laat informeren van beleggers over de financiële gevolgen van de zaak. Naast hoge boetes, kostbare rechtszaken, schadevergoedingen en beurskoersverlies is er ook jaren na de ontdekking van deze softwarefraude nog sprake van kostbare nasleep. Dit geldt ook voor andere merken van het Volkswagen-concern. Winterkorn heeft ontkend beleggers bewust te hebben misleid en zei ook pas laat te hebben ontdekt wat er aan de hand was rond het gesjoemel.