Grok, etymologie en betekenis

Grok werd aangekondigd op X als een Hitchhiker´s-Guide-to-the-Galaxy-AI. Het zou in staat zijn om over bijna alles vragen te beantwoorden, en nog beter: vragen te stellen. Voor kenners van de Hitchhikers Guide to the Galaxy is de grap hiervan meteen duidelijk. Douglas Adams heeft hiermee een stempel gedrukt op computercultuur, bijvoorbeeld met het archetypische random getal 42 als antwoord op alles.

Chris Verhoef Meer van deze auteur

Radioprogramma Nieuwsweekend besprak Grok wegens de AI-uitkleedfunctie. Elon Musk werd al gesommeerd hier direkt mee te stoppen door de procureur-generaal van Californië. Co-presentator en neerlandica Mieke van der Weij vroeg techfilosoof Stefan Buijsman wat Grok eigenlijk betekende, en waar het woord vandaan kwam. Het antwoord: “Het is gewoon een naam voor Elon Musk's versie van chatGPT.” Mieke: “Dat heeft ie zomaar bedacht?” Het antwoord was: ja. Maar dat had natuurlijk nee moeten zijn.

Grok is net zo niet-origineel als X zelf. AI-chipmaker voor taalmodellen Groq claimt zelfs merkinbreuk omdat zowel de naam van Musk's nieuwe speeltje als het werkveld te weinig verschillen. Kortom, een tweede sommatiebrief om hier direkt mee te stoppen, ditmaal van chipmaker Groq. Waarom dan de q? Bestaande woorden zijn niet als merk te beschermen. Daarom heeft Groq al in 2016 van de k een q gemaakt.

Het woord Grok staat namelijk gewoon in het woordenboek: to understand profoundly and intuitively. In het woordenboek Merriam-Webster staat bovendien dat het letterlijk een aliënisme is: het komt uit het Marsiaans! Het woord is in 1961 gemunt door Robert Heinlein in zijn scifi-novelle ‘Stranger in a Strange Land’. Dat vertelt het verhaal van Valentine Michael Smith, geboren op Mars, met Aardlingen als ouders, maar opgevoed door Martianen en op zijn twintigste naar aarde gestuurd. Door Martiaans te denken als mens begrijpt hij dingen zo diepgaand en volledig dat Heinlein daar deze term voor bedacht.

In de hackerswereld is de term grok vrijwel direct opgepikt. In een oude Hacker's Dictionary komt het al voor met als voorbeeldzin: ‘Almost all C compilers grok the void type these days’.

Dan Heinlein's boek zelf. De content warnings op basis van bijna twintigduizend reviews van deze prijswinnende best-seller zijn niet van de lucht: sexisme, mysogenie, racisme, homofobie, de lijst is eindeloos. Die waarschuwingen passen prima bij Grok's uitkleedfunctie, en bij de uitingen van de naamsteler ervan. Benieuwd of Groq een zaak kan winnen tegen een beschermeling van Trump met een biljoen dollar bonus.