Data in de polder

Daarmee wordt de komst van het datacentrum van Meta naar de Flevopolder voorlopig geparkeerd. De zorg van de politiek zit hem met name bij het energieverbruik van de datacenters. Arjan Lubach tekende in zijn satirisch programma Zondag met Lubach haarfijn uit hoe de opgave duurzame energie in een keer wordt opgeslokt door dit soort datacenters.

Die constatering is juist, maar het probleem zit hem niet in de datacenters, maar in het gebruik van deze centers. Meta is het moederbedrijf van Whatsapp, Facebook en Instagram, Google heeft haar datacenter in de Eemshaven en Microsoft huist in de Wieringermeerpolder. Bijna allemaal maken we gebruik van de diensten van (een van) deze bedrijven. Deze en andere datacenters slurpen circa 4% van ons totale energieverbruik. Veel groter is het energieverbruik van de eindgebruiker. Maar liefst 44% van de totale energievoetafdruk wordt gebruikt door de apparaten van de ICT-gebruiker.

Datacenter verwarmt de kerk

Het datagebruik is de afgelopen jaren enorm gestegen maar het energieverbruik door de datacenters is niet navenant toegenomen. Dat komt door het gebruik van slimme chips die het energiegebruik verbeterden. In Haarlem, mijn eigen stad, bekeek men of een datacenter onder de grote Sint Bavo in de kelder kon worden gebouwd. De kerk geeft iedere zondag honderden euro’s uit om de kerk te verwarmen. De restwarmte zou prima daarvoor gebruikt kunnen worden.

Helaas ketste het plan af. Voor het hoge energieverbruik van de datacenters is nog een andere oplossing. Met een zogenaamde bespaarknop kan het energieverbruik ongeveer 20 tot 40% verminderen. Maar uit angst voor slechtere kwaliteit van de digitale diensten wordt deze nog maar mondjesmaat gebruikt. Sterker nog, er staat voor datacenters zelfs al een boete op het niet gebruiken van die mogelijkheid. Helaas is het toezicht hierop lastig.

Gebruik de spaarstand

Ik vind dat een pijnlijke constatering. Het klimaatprobleem is een van grootste problemen van onze tijd. Iedereen moet zijn steentje bijdragen aan de oplossing. Dat is een morele verantwoordelijkheid, waar je als bedrijf niet van kan en mag wegkijken. Datacenters zouden pro-actief moeten rapporteren over hun dataverbruik en wat zij doen omdat te verminderen. Als eindgebruiker moeten wij die transparantie eisen van de aanbieders van de digitale diensten.

Laten we bij onze keuze van digitale diensten vragen naar het duurzaamheidsbeleid van het bedrijf en niet vergeten: aan het eind van de dag onze eigen apparatuur op de spaarstand te zetten.