Topman ARM: Intel kan het schudden

Hauser erkent in de zakenkrant The Wall Street Journal dat ook Intel werkt aan energiezuinige processors, een eerste vereiste voor mobiele apparatuur. Hij sluit niet uit dat Intel er op termijn in slaagt het energieverbruik van zijn Atom-processor zo sterk terug te dringen dat hij geschikt is voor mobiele telefoons.

Intel heeft verkeerde bedrijfsmodel
Toch zal ’s werelds grootste chipfabrikant falen, voorspelt Hauser, “omdat Intel het verkeerde bedrijfsmodel heeft”. De reden is volgens hem dat leveranciers van mobiele telefoons geen microprocessors kopen, maar een licentie op deze essentiële componenten kopen. “De strijd gaat niet tussen Intel en ARM, maar tussen Intel en elke halfgeleiderfabrikant ter wereld.”

Iedere chipfabrikant kan een licentie nemen op de blauwdrukken van ARM en daarmee zijn eigen implementatie bouwen. Apple bijvoorbeeld gebruikt de Cortex A8, een ontwerp van ARM, voor de A4-processor in de iPhone 4 en de iPad, en laat zijn processor bij Samsung maken.

Geen enkel computerbedrijf blijft dominant
Hauser voert ook nog aan dat in de computerhistorie geen enkel bedrijf dat in de ene ‘golf’ domineerde, dat ook deed in een volgende golf. Volgens hem is het nog niet voorgekomen dat de volgende golf de voorgaande niet heeft weggevaagd. Waaraan hij toevoegt dat Intel en Microsoft het tijdperk van de pc domineren.

Intel zou onlangs de Duitse chipmaker Infineon hebben overgenomen om afstand te nemen van microprocessors en zich te herpositioneren als leverancier van baseband-processors, een centraal onderdeel van mobiele telefoons. “Het valt nog te bezien of Intel zich kan omvormen tot baseband-bedrijf”, aldus Hauser.

Tegen The Wall Street Journal bagatelliseerde een woordvoerder van Intel de opmerkingen van Hauser. Volgens Intel is iedereen het er over eens dat er “miljarden toestellen online komen, en er is ruimte voor velen om succes te hebben”.

Gartner vindt dat ARM appels en peren vergelijkt
Christian Heidarson, een analist van onderzoeks- en adviesbureau Gartner, zegt in The Wall Street Journal dat het beeld niet zo simpel is als Hauser het voorstelt. De vergelijking tussen de waarde van alle door ARM ontworpen chips met die van Intels processors gaat volgens de Gartner-analist mank. Een betere vergelijking is die tussen uitsluitend de ARM-processors in apparaten als de iPhone en de iPod (waarde circa 7 miljard dollar) met de Intel-processors voor pc’s, die jaarlijks zo’n 25 miljard dollar opbrengen.

De werkelijke dreiging voor Intel gaat volgens Heidarson niet uit van ARM als zodanig, maar van verticaal geïntegreerde fabrikanten zoals Apple. Zij ontwerpen alles zelf, van de processoren tot aan het complete product. Als bijvoorbeeld HP besluit hetzelfde te doen “kan dat een nachtmerrie-scenario voor Intel worden”.