IBM mikt op persoonlijke DNA-kaart

Verschillende bedrijven zijn in een prestigestrijd verwikkeld om die kosten omlaag te brengen. IBM verwacht dat het vaststellen van een persoonlijke DNA-kaart uiteindelijk mogelijk kan zijn voor ongeveer 100 dollar.

In tegenstelling tot een DNA-profiel, geeft de DNA-kaart de exacte volgorde van de moleculen in het erfelijk materiaal, in plaats van een overzicht van een aantal kenmerkende onderdelen daarin. Met een persoonlijke DNA-kaart kan de gezondheidszorg gedetailleerd worden afgestemd op de genetische bijzonderheden. De keerzijde is dat gedetailleerde genetische informatie gewild materiaal is voor verzekeraars om hun risico's te verminderen.

Sinds de afronding van het Human Genome-project in 2001 zijn de kosten voor het bepalen van de basevolgorde in het DNA (sequencen) al met een factor 10 gedaald. IBM verwacht weer een grote stap te maken met een technologie die het bedrijf omschrijft als de DNA-transistor. Door DNA-strengen te trekken door een holte van enkele nanometers in halfgeleider materiaal ontstaan fluctuaties in een elektrisch veld waaruit de DNA-code kan worden afgeleid.

De opstelling bestaat uit twee vloeistofreservoirs met daartussen een membraan met de vele nano-gaatjes. Het DNA heeft van nature een negatieve lading en schuift onder invloed van een elektrische spanning door de holtes. Omdat de halfgeleidermembraan talloze nanogaatjes kan bevatten, kan de opstelling een groot aantal DNA-strengen tegelijk lezen. Het in kaart brengen van een menselijk genoom kan daarom in een paar uur worden afgerond.