Wedloop in VS om vliegtuigen te voorzien van Wi-Fi

Prijsvechter AirTrain uit Orlando (Florida) verraste de luchtvaartbranche in de VS vorige week met de aankondiging dat het medio deze zomer 136 Boeing-vliegtuigen heeft voorzien van de internetservice Gogo van specialist Aircell. Daarmee is het de eerste luchtvaartmaatschappij die in zijn complete vloot internettoegang kan aanbieden.

Concurrent Delta Airlines heeft nu de helft van zijn vloot opgetuigd met een Aircell-netwerk en verwacht in september de andere helft klaar te hebben. Ook maatschappijen als American Airlines, United, Virgin en Air Canada zijn druk bezig met het installeren van Wi-Fi.

Aircell maakt gebruik van zendmasten op het land, waardoor internet niet beschikbaar is op routes overzee. Aircell wil geen cijfers over gebruiksintensiteit noemen, aldus de New York Times. "Het gebruik overtreft de verwachtingen", zegt een woordvoerster alleen.

Er zijn nog wel problemen te overwinnen, zoals het ontbreken van een stroomaansluiting in de meeste economy-stoelen. Passagiers kunnen daardoor alleen internetten tot de batterij van hun laptop of smartphone leeg is. Ook worstelen de bedrijven nog met de tarieven. AirTrans bijvoorbeeld vraagt 9,95 dollar op vluchten korter dan drie uur en 12,95 dollar op langere vluchten.

Een ander probleem is de krappe plaatsruimte, vooral in de economy-klasse, waardoor passagiers zich in rare bochten moeten wringen om hun laptop te gebruiken. Een mogelijke oplossing is het gebruik van een smartphone. Voordeel is ook dat vaak een lager tarief geldt: bij AirTran 7,95 dollar ongeacht de duur van de vlucht.