Amerika werkt aan achterdeurtje op internet

Amerika is niet het enige land dat problemen heeft met de ongrijpbaarheid van de communciatie via internet. Eerder kwam met name Research in Motion al in aanvaring met de autoriteiten in de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedie-Arabië en India over de krachtige versleuteling in zijn BlackBerry. India liet toen al gelijk weten dat het ook een kritisch oog heeft laten vallen op communicatie via Googles Gmail en Skype. De maatregelen die de Amerikaanse overheid nu voorbereidt, zouden makkelijk trendsettend kunnen worden in de wereld.

De bepalingen in het wetsvoorstel dat in de maak is, komen erop neer dat alle communicatiediensten technisch in staat dienen te zijn om afluisteren mogelijk te maken. Dat betekent niet alleen dat internet service providers daarvoor faciliteiten moeten bieden, maar ook dat leveranciers van software zoals Skype, Facebook en Research in Motion daarvoor achterdeurtjes moeten inbouwen om te kunnen meeluisteren en de versleuteling te kunnen kraken. Buitenlandse bedrijven die in de Verenigde Staten communicatiediensten over internet aanbieden, zouden daarnaast verplicht worden in de VS een kantoor te openen van waaruit de communicatie kan worden onderschept.

Privacy-organisaties reageerden direct afkeurend op het ‘wetsvoorstel in de maak’. Ook beveiligers zien bezwaren. Het bestaan van officiële achterdeurtjes zal als een magneet werken op hackers, verwachten ze. Makers ven encryptiesoftware zullen zich bovendien verweren tegen de verplichting met het argument dat een achterdeurtje hun waren minder concurrerend zal maken. De extra inspanning kan ook een negatief effect hebben op de innovatie, als ontwerpers extra tijd moeten besteden aan faciliteiten om de autoriteiten te laten meeluisteren.

Vertegenwoordigers van politie, justitie en veiligheidsdiensten tonen zich weinig overtuigd van die kritiek. Zolang afluisteren alleen mogelijk is met een gerechtelijk bevel en de faciliteiten onder beheer blijven van de aanbieders – zoals het wetsvoorstel zou stipuleren – is er van ongeoorloofde inbreuk op de privacy geen sprake, stellen ze. Dat de innovatie niet leidt onder de verplichting om afluisteren mogelijk te maken, blijkt wel uit de ontwikkeling van de mobiele telefonie – waar die verplichting in Amerika al sinds 1994 geldt. En de veiligheid van de communicatiediensten komt nog erger in gevaar als er hapsnap taps worden geplaatst wanneer een rechter daar toestemming voor geeft, aldus die vertegenwoordigers.