Europa’s oude energiecentrales massaal omgebouwd tot datacenters voor AI

Twee belangrijke knelpunten voor de AI-hype zijn het gebrek aan stroom en de snelheid waarmee datacenters aangelegd kunnen worden. De oude energiecentrales tackelen deze punten in een klap: ze hebben vanzelfsprekend een goede, bestaande stroomaansluiting, maar ook ruimte en waterkoeling voor AI-servers. 

Met deze factoren in het achterhoofd zien energiebedrijven als Engie, RWE en Enel hun kans, meldt Reuters. In plaats van een plek waar stroom opgewekt wordt, veranderen de energiebedrijven de centrales in locaties waaraan juist eenvoudig heel veel stroom geleverd kan worden. Ze toveren de locaties om datacenters en boren hiermee een nieuwe, stabiele inkomstenbron aan.

Flinke bedragen

Techbedrijven zijn bereid fors te betalen voor dit soort locaties, vooral door de bestaande toegang tot het stroomnet en de mogelijkheid om groene energie geleverd te krijgen. Ze hoeven hierdoor geen nieuwe datacenters uit de grond te stampen en hier een nieuwe, zware stroomaansluiting op te laten aanleggen, met alle problemen die daarbij komen kijken.

Volgens Reuters zijn de AI-boeren bereid om bedragen van tot 20 euro per megawattuur te betalen voor duurzame stroom op dit soort locaties. Ook zouden ze geen probleem hebben om hier langdurige contracten voor af te sluiten. Dat betekent een win-win situatie voor de energiereuzen. Zij zitten niet meer hogesloopkosten en kunnen hun investeringen terugwinnen met de inkomsten. 

Buiten dit alles worden Europese locaties door deze ombouwprojecten ook aantrekkelijker voor grotere techbedrijven. Ze hoeven hierdoor namelijk niet de doorgaans langere vergunningstrajecten in de EU te doorlopen.

Ruggengraat

De verwachting is dat het merendeel van de 153 nog draaiende kolencentrales in Europa uiterlijk 2038 sluit om aan klimaatdoelen te voldoen. Maar met deze digitale make-over krijgen veel locaties een innovatieve, groene bestemming. Voor energiebedrijven betekent dit een frisse wind door hun businessmodel – en voor de techsector een onmisbare versnelling in de strijd om rekenkracht.

Kortom: waar kolen en gas ooit de ruggengraat van de industrie vormden, lijken ze nu het fundament te leggen voor Europa’s digitale toekomst. De energietransitie krijgt zo een verrassend slimme wending.