Storing bij atoomklok NIST legt risico’s tijdsservers bloot

De oorzaak van het probleem was een storm die de campus in Boulder in de staat Colorado trof. Hierdoor viel de stroom langdurig uit, waardoor de atomic ensemble time scale, ofwel de referentie voor de tijdsignalen van NIST, niet meer werkte. De systemen bleven eerst nog draaien op noodstroom, maar de generator viel op een gegeven moment uit. De storm was zo heftig dat alleen hulpdiensten het terrein van NIST mochten betreden, waardoor ingrijpen op de locatie onmogelijk was. NIST wilde eigenlijk de NTP-servers helemaal uitschakelen omdat er door de uitval van de referentie een foutieve tijd over internet kon worden verspreid.

Haperende tijdservers zorgen voor applicatiestoringen

NIST heeft wel gevoelige gebruikers, zoals de telecomsector en de ruimtevaartindustrie, gewaarschuwd voor een mogelijke foutieve tijdweergave. Uiteindelijk bleef de afwijking beperkt tot minder dan vijf microseconden. De meeste gebruikers hebben daardoor niets van de storing gemerkt. Bij serieuzere storingen in de tijdsaanduiding kunnen problemen ontstaan met authenticatie en synchronisatie van computersystemen, waardoor toepassingen uitvallen. Gisteren om 7 uur ’s ochtends had NIST de problemen onder controle en functioneerden alle tijdsdiensten weer normaal.

NIST benadrukt in de communicatie rond het incident dat de tijdsaanduiding via internet, die computers van de juiste tijd voorziet, altijd onnauwkeurigheden van ongeveer 1 milliseconde heeft. Het advies is daarom altijd meerdere NTP-bronnen te gebruiken, om te voorkomen dat echte tijdsafwijkingen een keer wel serieuze computerstoringen veroorzaken.