Wereld beschikt over 1,2 zettabyte in 2010

"Dat zijn dus 1,2 zettabytes en dat is een maat die we tot nu toe vrijwel niet hebben gezien", aldus de onderzoekers van IDC. Een exabyte is 10 tot de macht 18, ofwel een miljard gigabytes. Een zettabyte is een factor 1000 groter, met andere woorden een miljard terabyte. Dergelijke grote aantalen gaan het voorstellingsvermogen van de meeste mensen te boven. IDC heeft geprobeerd om het datastuwmeer te vertalen in een meer aledaagse maat: "Het resultaat, wanneer de complete aardbevolking gedurende 100 jaar aan het twitteren slaat, en dat zonder te slapen".

Voor het jaar 2020 wordt een datahoeveelheid van 35 zettabytes voorzien. En dan gaat het alleen nog maar om de data die daadwerkelijk bewaard wordt. De mens genereert ook veel data die slechts een kort leven beschoren zijn, bijvoorbeeld door het voeren van een VoIP telefoongesprek of het maken van digitale foto's die na een tijdje gewist worden. Ook digitale tv-uitzendingen vertegenwoordigen een datahoeveelheid die na enige tijd vervliegt.

In 2020 zal een belangrijk deel van de datahoeveelheid in de wereld staan opgeslagen 'in de cloud', zo voorspelt IDC. Om de wildgroei in te dammen zullen bedrijven opslag aanbieden waarbij betaald moet worden voor de hoeveelheid in beslag genomen opslagruimte. Dit zou de ongebreidelde productie van data enigszins kunnen indammen.