Communiceren via je brein komt dichterbij
Je computer, smartphone en andere gadgets bedienen via je brein is sneller en gaat leiden tot meer persoonlijke digitale ervaringen, stelt het Nederlands-Duitse deeptechbedrijf Zander Labs. De onderneming ontwikkelt daarom prototypes van passieve, dus niet-operatieve brain computer interface-apparaten, die naast mensen ook robots in de zorgsector kunnen helpen. Verre toekomstmuziek?
Verre toekomstmuziek? Nee hoor, zegt Jaap van Gent, business director bij Zander Labs. Hij verwacht de komende jaren serieuze ontwikkelingen.
Van Gent sloot zich vorig jaar aan bij Zander Labs, toen hij aan de praat raakte met de CEO. De scale-up, opgericht in 2016, stond voor de transformatie van een researchbedrijf naar een deeptechbedrijf en daar kwamen veel vragen bij kijken. “Onder meer over de propositie van Zander Labs, het verdienmodel en wie als partners kunnen aanhaken”, vertelt Van Gent. Hij stapte in, twintig jaar na het met een vriend starten van een bedrijf in chatbots dat ze uiteindelijk succesvol wisten te verkopen aan softwarereus CM.com.
Zander Labs heeft inmiddels circa veertig medewerkers, werkzaam in Delft, Berlijn, Cottbus en München. De taken zijn verdeeld. Zo is het AI-team gevestigd in Delft en werken vanuit Duitsland onder meer 12 PhD-wetenschapers aan “technologie naar een volgend level brengen”, legt Van Gent uit. Op alle vier de locaties zijn labs aanwezig waar Zander Labs data verzamelt.
Data is heel belangrijk voor het bedrijf, bijvoorbeeld om zijn softwaresystemen te leren hoe mensen denken, zich voelen en communiceren. Het begint namelijk bij die menselijke emoties. Van Gent: “Wij bouwen brain computer interface technologie. Dat houdt zoveel in dat wij hardware en software ontwikkelen om de breinactiviteiten van de hersenen te kunnen meten met eigen EEG-sensoren.” Die sensoren zijn volgens Van Gent zacht en flexibel basismateriaal met gevestigde elektroden en geleiders, die op je hoofdhuid geplakt worden om de elektrische activiteit van je hersenen te meten. “Doordat je die activiteiten kunt vastleggen, kunnen we die vertalen naar iemands mentale staat, dus hoe je cognitief bent op dat moment. Bijvoorbeeld gestrest, moe of heel blij. Als je die mentale toestand kent, kun je die doorgeven aan de systemen en technologie waarmee je communiceert.”
Snellere en persoonlijkere communicatie
Met de “apparaten om je heen” bedoelt Van Gent bijvoorbeeld je smartphone, smartwatch of laptop. Maar ook het infotainmentsysteem in je auto, een drone of robot die zorgmedewerkers actiever kan ondersteunen. Via je brein communiceren met elektronica biedt verschillende voordelen, vertelt de topman.
“Je communiceert nu altijd met een muis en toetsenbord of een touchscreen, wat eigenlijk heel langzaam is. Als je het vergelijkt met de andere kant van de computer, is die aan het wachten op jouw volgende commando. Als je kan communiceren met je brein, krijg je feitelijk een hele nieuwe informatie-uitwisseling tussen mens en technologie.” Informatie-uitwisseling die onder meer veel sneller gaat, concludeert hij.
Communiceren via je brein gaat ook leiden tot persoonlijkere digitale en offline ervaringen, vervolgt de topman. In ziekenhuizen kunnen robots taken van verpleegsters ondersteunen of overnemen, menselijker communiceren als ze de gemoedstoestand van de patiënt kunnen aflezen. In plaats van direct van wal te steken over de inname van pillen, kan de robot eerst een babbeltje maken en de patiënt aanraden wat water te drinken, klinkt het. Van Gent haalt ook de net genoemde drone aan. “Stel: je hebt een drone en zoekt vanaf de grond, je ogen op het scherm van de controller gericht, naar een vermist persoon. Zie jij iets op de camera wat je vreemd vindt, dan krijgt de drone dat signaal meteen door en kan hij automatisch terugvliegen naar die plek, om in te zoomen op wat je net zag.”
Tijdspad
Elektronica bedienen met je brein klinkt heel futuristisch, beaamt Van Gent. Hij hoort het meer dan eens na het vertellen over de missie van Zander Labs, maar benadrukt dat de technologische ontwikkelingen sneller gaan dan veel mensen denken. De topman spreekt met AG Connect op Mobile World Congress, een jaarlijkse beurs in Spanje die draait rondom AI en elektronica. In de dagen voor het interview heeft Van Gent gesproken met veel potentiële partners, waaronder bedrijven waar Zander Labs prototypes mee kan ontwikkelen.
De onderneming werkt samen met TNO maar ontvangt op dit moment geen Nederlandse subsidies. De Duitse overheid stelde onlangs wel een groot overheidscontract van dertig miljoen euro beschikbaar om Zander Labs te ondersteunen in de ontwikkeling van zijn passieve brain computer interface-technologie.
Van Gent is vol vertrouwen. “We hebben een roadmap waarin we de hardware ook verder ontwikkelen, en een combinatie van hardware en software zal in 2026 beschikbaar komen voor partners en de professionele markt. Volgend jaar zullen we dus echt een product lanceren, al is dat slechts een onderdeel van wat we uiteindelijk willen realiseren. Door samen te werken met partners, kunnen we meer feedback verzamelen. Er zijn kennisinstituten die al hebben aangegeven dat ze heel graag onze prototype-hardware willen gebruiken, net als een universiteit en een partij die een groot onderzoek doet naar dementie.”
Reacties
Om een reactie achter te laten is een account vereist.
Inloggen Word abonnee