Apple daagt OpenAI voor de rechter wegens diefstal van bedrijfsgeheimen

Bij een sollicitatiegesprek informeren naar de bedrijfsgeheimen van de vorige werkgever, dat is not done. Maar toch is dat precies waar OpenAI van wordt beschuldigd door Apple. Apple vraagt de rechter om een verbod op het gebruik van de gestolen informatie en schadevergoeding.

Sabina Posthumus is freelance redacteur. Meer van deze auteur

Krantenartikelen, bijvoorbeeld in de Washington Post, beschrijven dat gegevens zouden zijn gestolen door een werknemer die zijn werklaptop niet had ingeleverd na zijn vertrek. De voormalig medewerker Chang Liu zou volgens Apple een ‘tot dan toe onbekende’ kwetsbaarheid in het systeem hebben gebruikt om via zijn laptop toegang te krijgen tot bestanden van Apple, terwijl hij al bij OpenAI in dienst was.
‘Meneer Liu heeft tientallen vertrouwelijke hardware-gerelateerde bestanden van Apple geraadpleegd en gedownload, waaronder omvangrijke, gedetailleerde informatie over nog niet uitgebrachte producten, technische presentaties, technische specificaties en bedrijfseigen projectgegevens’, claimt Apple. Ook beschuldigt Apple Tang Tan, hoofd hardware van OpenAI, ervan dat hij een poging heeft gedaan om bedrijfsgeheimen van Apple te stelen. Voordat Tan bij OpenAI ging werken, was hij vicepresident van Apple.

Beveiliging omzeilen

Ook beweert Apple dat voormalig Apple-medewerkers en sollicitanten die bij Apple vandaan komen, door OpenAI wordt gevraagd om informatie over niet-uitgebrachte producten mee te nemen. Nieuwe medewerkers bij OpenAI krijgen zelfs instructies hoe ze de beveiligingsprocedures van hun vorige werkgever kunnen omzeilen, stelt Apple.

Overstappers

Medewerkers uit teams die onder andere werkten aan de iPhone, de Apple Watch en de AirPods, stapten massaal over naar OpenAI. OpenAI heeft veel medewerkers van Apple gerekruteerd, gelokt met flinke bonussen en aantrekkelijke arbeidsvoorwaarden. Inmiddels zijn ruim vierhonderd voormalig Apple-medewerkers overgestapt. Met name bij de iPhone-groep vertrokken zoveel mensen, dat Apple teams opnieuw moest samenstellen om de ontwikkeling van nieuwe producten niet in gevaar te laten komen.

‘Top van de ijsberg’

Apple noemt de beschuldigingen tegen Liu en Tan nog maar ‘het topje van de ijsberg’. ‘Het is ons niet duidelijk wat daar achter gesloten deuren gebeurt’, schrijven de advocaten van Apple. Ook staat in de aanklacht dat bij OpenAI: ‘dergelijk wangedrag wordt genormaliseerd en door het management wordt voorgeleefd.’ Of ze daarmee ook Sam Altman bedoelen, is niet duidelijk. Ook Jony Ive wordt niet genoemd: hij is de voormalige Chief Design Officer van Apple en speelt nu een centrale rol bij het opzetten van OpenAI's hardwaretak.

Geen grip op AI

Op de achtergrond speelt van alles: Apple krijgt maar geen grip op de impact van AI voor hun producten, ondanks eerdere samenwerkingen met OpenAI en Google. En OpenAI werkt toe naar een beursgang, waar de organisatie maximaal wil cashen. Publicitair gedoe, en een stok tussen de spaken van het hardware-team, kan het AI-bedrijf nu niet echt gebruiken.

Geen belang

OpenAI heeft gereageerd op de beschuldigingen: ‘Wij hebben geen belang bij de bedrijfsgeheimen van andere bedrijven’, zegt de woordvoerder. ‘We richten onze aandacht op het opbouwen van innovatieve technologie.’ Een datum waarop de twee partijen elkaar zullen treffen in de rechtszaal is nog niet vastgesteld. Ook zijn OpenAI als organisatie, en Liu en Tan als medewerkers, nog niet officieel gedagvaard.