Microsoft vult gat in videoaanbod Google Chrome

Gebruiker weet vaak van geen codec
H.264 is een veelgebruikte de facto standaard die onder meer in Blu-ray films en veel consumentenelektronica wordt toegepast. Het initiatief van Microsoft is heel pragmatisch. Het bedrijf levert een besturingssyteem dat H.264 ondersteunt en wil dat gebruikers ongeacht welke browser zij kiezen, de video's van hun keuze kunnen bekijken. De meeste computergebruikers hebben geen idee welke video-codecs onder de motorkap worden toegepast. Microsoft en Google werken samen aan een plug-in die het mogelijk maakt Googles WebM-videotechnologie met daarin de VP8-videocodec te gebruiken in combinatie met Internet Explorer.

Patentrecht heeft een lange arm
De discussie over video-codecs heeft al een lange historie waarbij de dreiging van rechtszaken rond patentkwesties een grote rol speelt. Ook Googles eigen WebM, waarvan het bedrijf zegt dat het 'open' technologie is, berust op een reeks patenten, die Google weliswaar gratis ter beschikking stelt. Toch heeft Google de mogelijkheid rechtszaken aan te spannen wanneer het bedrijf meent dat zijn patentrechten geschonden worden.

Die situatie is niet denkbeeldig. Ook het JPEG-fotocompressieformat is 10 jaar lang gebruikt, tot Forgent Networks tussen 2002 en 2005 met succes meer dan 100 miljoen dollar wist op te eisen bij bedrijven die volgens Forgent misbruik maakten van zijn patenten.