'Apple wist dat antenne iPhone 4 niet voldeed'

Het is geen algemene klacht; volgens de redactie van CNet zouden de problemen veroorzaakt kunnen worden door overbelasting van de servers van Apple die de fix verspreiden.

Het leek overigens al niet waarschijnlijk dat software het probleem zou kunnen verhelpen. Begin deze week toonde de Amerikaanse Consumer Union al overtuigend aan, dat het probleem in het antenneontwerp school. Eerder was ook de redactie van Anandtech al tot die conclusie gekomen. Doordat de antenne aan de buitenkant van de behuizing ligt, wordt de gevoeligheid ervan makkelijk negatief beïnvloed door contact met de huid van de eigenaar. Dat kan het ontvangstsignaal zo sterk storen, dat de verbinding uitvalt als men aan de rand van het bereik van een zendmast zit.

Volgens insiders die met The Wall Street Journal hebben gesproken, waren de technici van Apple zich van dat risico terdege bewust. Steve Jobs vond het ontwerp echter zo mooi dat hij de waarschuwingen in de wind sloeg.

De geheimzinnigdoenerij rond productlanceringen van Apple voorkwam vervolgens dat het probleem tijdens de praktijktesten van AT&T en andere distributiepartners werd ontdekt, aldus de bronnen. Niet alleen kregen de partners veel korter dan de gebruikelijke 14 weken de tijd, ook werd de iPhone 4 onder hen verspreid in een camouflagehoes die ontdekking van het probleem nagenoeg uitsloot.

Apple heeft geen commentaar geleverd op het bericht in The Wall Street Journal. Eerder reageerde het wel op een verhaal met dezelfde strekking op de financiële site Bloomberg. Bloomberg meldde op gezag van een anonieme insider dat hoofdontwerper en antenne-expert Ruben Caballero Steve Jobs vorig jaar had gewaarschuwd voor de problemen. Tegenover Bloomberg wilde Apple niet reageren, maar later verklaarde een woordvoerder van Apple: “We dagen Bloomberg uit meer dan geruchten te produceren om dit verhaal gewicht te geven. Het is gewoonweg niet waar.” Dat was voor Bloomberg overigens geen reden om het verhaal terug te trekken.

Als het wel waar is, zou dat voor Apple ook uiterst onaangenaam zijn. Er is al een aantal rechtszaken aangespannen waarin compensatie wordt geëist voor de ontvangstproblemen met de antenne van de iPhone 4. Als Apple willens en wetens een kwestieus ontwerp op de markt heeft gebracht, zal dat zijn positie in die rechtszaken aanmerkelijk verzwakken.

De druk om iets te ondernemen neemt inmiddels toe. Een afgevaardigde in de Amerikaanse senaat heeft Jobs persoonlijk opgeroepen om met een permanente oplossing te komen. En de aandeelhouders reageren met het verkopen van aandelen. De koers van een aandeel Apple is sinds de problemen al met 7 procent gedaald.

Appel heeft de signalen kennelijk wel opgepakt. Later vandaag zal het op een speciaal belegde persconferentie een verklaring geven over het probleem. Communicatie-experts verwachten dat Apple zo verstandig zal zijn om daar excuses te maken, en inzicht te geven in de manier waarop het in toekomstige modellen wordt opgelost. Huidige eigenaars zou Apple in ieder geval moeten compenseren met een gratis beschermhoesje om de antenne te vrijwaren van contact met de hand. Een terugroepactie wordt niet verwacht, ook al omdat daar nog geen tekenen van zijn. In dat geval zou Apple namelijk iPhone 4’s die in de winkel liggen al hebben teruggehaald, en daar zijn geen aanwijzingen voor, is de redenering.

Wat Apple precies gaat doen, zal vanavond 19.00 uur Nederlandse tijd blijken.