Terahertz-processor komt binnen bereik

Het trage elektronentransport tussen componenten in de chip vormt het grootste obstakel in de verdere versnelling van microprocessors. Voor een stap naar terahertz-processors kijkt de industrie daarom naar optische transmissie. De lichtpulsen zijn een factor 100 tot 1000 sneller dan de elektronische signalen.

Het probleem is nu de omzetting van het optische naar een elektronisch signaal dat alle winst weer teniet doet. De onderzoekers constateren dat nanocomponentjes, die zij hebben gemaakt met onder meer galliumarsenide als basis, gedurende korte tijd kunnen werken als zender of ontvanger op terahertz-snelheden.

Voor het onderzoek moest het geheel gekoeld worden tot extreem lage temperaturen die niet praktisch zijn voor massaal gebruik. De onderzoeker verwachten echter dat nu dit mechanisme is ontdekt, ook andere materialen kunnen worden ontwikkeld die hetzelfde gedrag bij hogere temperatuur vertonen.

Het werk bouwt voort op eerdere onderzoeksresultaten van de Oregon State University naar het gebruik van galliumarsenide waar de onderzoeksinstelling ook patenten op heeft gekregen.