Proef met tv-spectrum voor 'super-wifi'

Een van de belangrijkste doelstellingen is te bewijzen dat tv-uitzendingen niet worden gestoord door mobiel dataverkeer op aangrenzende frequenties tussen 470 en 790 MHz. Dankzij deze relatief lage freqenties kunnen de netwerken een groter bereik – 1 tot 2 kilometer, aldus Microsoft - hebben dan wi-fi hotspots, die gebruikmaken van de 2,4 Ghz-band en maximaal zo'n 100 meter ver reiken.

Extra capaciteit welkom voor smartphones en tablets
Voor het experiment wordt gebruik gemaakt van het zogeheten 'white space spectrum': frequenties die zijn toegewezen aan digitale televisie (DVVB-T), zoals het in Nederland bekende Digitenne, maar die in de praktijk niet worden benut. Door de explosieve groei van het gebruik van smartphones en tablets dreigt een tekort te ontstaan aan frequenties voor mobiele netwerken. Daarom is alle extra capaciteit welkom.

Microsoft heeft op zijn campus in de Verenigde Staten eerder al een experimenteel netwerk aangelegd waarbij dezelfde frequenties worden gebruikt als straks in Cambridge. Daar was volgens Microsoft geen sprake van interferentie. Het softwarebedrijf hoopt volgens de Financial Times dat een succesvolle uitkomst van de Britse proef andere Europese regeringen ertoe kan overhalen 'wit spectrum' beschikbaar te stellen voor mobiele netwerken.

Alternatief voor 3G, 4G en WiMAX
De TV-frequenties kunnen zowel een alternatief of aanvulling vormen voor mobiele 3G- en 4G-netwerken als voor WiMAX, dat tot voor kort hoge ogen gooide als draadloze netwerktechniek met een groter bereik dan de gangbare wi-fi-hotspots.

Overigens verwachten de initiatiefnemers niet dat het experiment de aanzet vormt tot een landelijk dekkend netwerk. Het is bedoeld voor bepaalde stedelijke agglomeraties, provinciesteden en delen van het platteland.

Nieuwe toestellen nodig om super-wifinetwerken te benutten
Een probleem is nog wel dat een nieuwe generatie mobiele apparatuur nodig is om zulke netwerken te kunnen gebruiken. Fabrikanten als Nokia en Samsung, die aan de proef meedoen, moeten er voldoende brood in zien om geschikte toestellen op de markt te brengen.