OSI probeert misbruik Novell-patenten te voorkomen

Novell is een belangrijke houder van patenten die voor de open-sourcebeweging cruciaal zijn. Novells houderschap van de patenten op Unix was bijvoorbeeld op zich al genoeg om te voorkomen, dat SCO schadevergoeding kon eisen voor gebruik van Unix-code in Linux. De vraag of daar überhaupt sprake van is, hoefde daardoor niet eens aan de orde te komen in de rechtszaal. De overname van SUSE Linux in 2003 versterkte Novells belang voor open source nog.

Betrokkenheid Microsoft wekt wantrouwen
Novell heeft publiekelijk ontkend dat voor open source belangrijke patenten onderdeel zijn van de transactie met CPTN Holding. Maar waar die patenten dan wel betrekking op hebben, is onbekend. De betrokkenheid van Microsoft bij CPTN Holdings zit velen bovendien niet lekker. Microsoft profileerde zich in het verleden als fel tegenstander van open source en dreigde ook met rechtszaken wegens inbreuk op Microsoft-patenten. Dat is de open-sourcewereld niet vergeten, ook al lijkt Microsofts opstelling minder rabiaat geworden.

De zorgen namen enorm toe toen op 16 december uitlekte wie Microsofts partners zijn in CPTN Holdings: Apple, EMC en Oracle; bedrijven die niet bepaald te boek staan als vrienden van open source. Dat kwam naar buiten doordat CPTN Holdings zich – zoals de wet daar voorschrijft – in Duitsland bij de mededingingsautoriteiten aanmeldde als joint-venture.

Martkverhoudingen dreigen te wijzigen in het nadeel van open source
Het bestuur van het Open Source Initiative heeft zijn zorgen nu vertaald naar daden: het heeft het Duitse Bundeskartellamt per brief gevraagd grondig onderzoek te doen naar de motieven van CPTN Holdings en de dreiging die ervan kan uitgaan voor de marktverhoudingen, en zo nodig gepaste maatregelen te nemen. Daarbij wijst het bestuur er op dat de leden van de joint-venture gezamenlijk een aanzienlijke marktmacht vertegenwoordigen op het gebied van besturingssystemen, middleware, virtualisatie en cloud computing, terreinen waarop ook aanbieders van open-source actief zijn.

Daarnaast constateert het bestuur dat de deelnemers zich in het verleden vijandig hebben uitgelaten over open source, en dat Microsoft en Oracle open source in de meest recente kwartaalstukken als concurrentiedreiging typeren. Ook de sfeer van geheimzinnigdoenerij rond CPTN Holding zou reden moeten zijn voor nader onderzoek, meent de OSI Board.