Nvidia toont nieuwe chipontwerp Fermi

Met de Fermi mikt Nvidia op toepassingen die verder gaan dan puur grafisch rekenwerk. Volgens de fabrikant is de nieuwe chiparchitectuur, die de derde generatie vormt van Nvidia's Compute Unified Device Architecture (CUDA), net zo geschikt voor grafische bewerkingen als voor parallelle gegevensverwerking. Fermi kan berekeningen met dubbele precisie acht keer zo snel uitvoeren als de laatste generatie GPU's van nVidia. Dat maakt het nieuw chipontwerp interessant voor voor wetenschappelijke applicaties en simulaties. Fermi zal de basis vormen voor drie productfamilies: GeForce, Quadro en Tesla.

Concurrent AMD bracht eerder deze maand al de Radeon HD 5800-serie op de markt, met twee videokaarten die zijn gebaseerd op de Cypress GPU-core. De snelste versie (HD 5870, kloksnelheid 850 MHz) levert een performance van 2,72 teraflops. De Cypress-processor heeft 2,15 miljard transistors, 3 keer zoveel als de Core i7 van Intel.

Nvidia-topman Jen-Hsun Huang erkende woensdag dat het nooit prettig is wanneer een concurrent al op de markt is met een vergelijkbaar product. Volgens Huang mikt Nvidia met de Fermi echter op andere markten dan AMD met de Cypress-processor.

Een van de eerste gebruikers van het Fermi-platform is het Oak Ridge National Laboratory (ORNL). Deze onderzoeksinstelling van het ministerie van Energie, gevestigd in de staat Tennessee, wil Fermi-chips gebruiken voor een supercomputer die tien keer zo krachtig is als de snelste wetenschappelijke computers van dit moment; dat betekent dat het lab werkt aan een supercomputer van 10 petaflops. De nieuwe computer is onder meer bedoeld voor onderzoek naar energie en klimaatverandering. Het Oak Ridge Laboratory maakt doorgaans gebruik van processors van Intel of AMD.