Cisco zaagt aan poten serverfabrikanten

Geheel in Cisco-stijl presenteerde topman John Chambers de plannen voor 'een nieuwe generatie datacenters' deze maandag tijdens een webconferentie. Eregast was Paul Otellini, algemeen directeur van Intel. Deze chipfabrikant levert de Xeon-processors (codenaam Nehalem) voor de nieuwe UCS B-Series bladeservers (codenaam California) van Cisco. De servers zijn de afgelopen twee jaar in het diepste geheim ontwikkeld.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Daarnaast was een stoet van partners aanwezig - fysiek of via een videoverbinding - om de plannen van Cisco toe te juichen. Onder hen waren Bob Muglia van Microsoft, Paul Maritz van VMware, Joe Tucci van EMC, Bob Beauchamp van BMC Software en William Green van Accenture. Niet verwonderlijk was dat concurrerende leveranciers van hardware volledig ontbraken.

Het Unified Computing System (UCS) smeedt volgens Cisco servers, netwerkapparatuur, opslagsystemen en virtualisatie samen tot één geheel. Deze opzet zou de complexiteit van de centrale IT-infrastructuur sterk kunnen terugdringen en toch betere schaalbaarheid bieden. Een enkel UCS kan maximaal 320 servers en 'duizenden' virtuele machines omvatten. Cisco belooft verder een verlaging van de operationele kosten met 30 procent. Het systeem kan als één logische entiteit worden beheerd met ingebedde managementsoftware, de Cisco UCS Manager.

Centraal in de opzet staat een chassis met een 'unified fabric', een vaste bekabeling die alle componenten aan elkaar koppelt en in principe nooit meer hoeft te worden veranderd. De 10 gigabit Ethernet-apparatuur van het UCS consolideert lokale netwerken (LAN's), opslagnetwerken (SAN's) en netwerken voor high-performance computing (HPC).

In het bijzonder de nieuwe servers brengen Cisco rechtstreeks in conflict met HP en andere (voormalige) partners. Cisco lijkt met de servers nieuwe afzetmarkten te willen aanboren ter compensatie van terreinverlies op de markt voor netwerkapparatuur, waar juist HP via dochter ProCurve de laatste jaren steeds actiever is geworden. Analisten menen dat Cisco met zijn entree op de servermarkt de meest riskante stap doet die het ooit heeft ondernomen.

De levering van de diverse UCS-componenten begint in het tweede kwartaal. Prijzen zijn nog niet bekend. In eerste instantie zal alleen een selecte groep in datacenters gespecialiseerde partners UCS mogen verkopen. In Nederland is Cisco nog bezig met de selectie en kwalificatie van deze partners en kan het nog geen namen noemen, aldus een woordvoerder.