Pleidooi in VS voor harde definitie 4G

De ‘Next Generation Wireless Disclosure Act’ moet volgens Eshoo een einde maken aan de verwarring die bestaat over het begrip ‘netwerk van de vierde generatie’ (4G). De telecombedrijven bestoken de Amerikaanse consument nu ongestraft met mistige marketingkreten als ‘bliksemsnel’ en ‘opgepept’ waarmee ze verhullen hoe snel en betrouwbaar hun netwerken werkelijk zijn.

Telecombedrijven gebruiken uiteenlopende netwerktechnologie
Om te beginnen is al niet duidelijk om welk type netwerktechnologie het bij 4G gaat, vindt het parlementslid uit Menlo Park bij San Francisco. De telecombedrijven AT&T en Verizon Wireless bouwen netwerken op basis van Long Term Evolution (LTE) en noemen dat 4G. Twee concurrenten, Clearwire en Sprint Nextel, hebben onder dezelfde 4G-vlag gekozen voor WiMAX-technologie. T-Mobile USA gooit het met HSUPA+ - in feite een snelle implementatie van 3G - over weer een andere boeg en prijst ook dat aan als 4G.

In de praktijk kunnen de snelheden die deze netwerken bieden sterk variëren, zowel afhankelijk van het type netwerk, de locatie en de belasting van het netwerk. Congreslid Eshoo wil telecombedrijven er wettelijk toe verplichten op basis van harde specificaties 4G-performancerichtlijnen te publiceren, waardoor klanten makkelijk kunnen inschatten wat ze kunnen verwachten en aanbieders onderling kunnen vergelijken.

Aanbieders zouden kerngegevens moeten publiceren
Als Eshoo haar zin krijgt, moeten netwerkaanbieders bepaalde kerngegevens van hun 4G-diensten duidelijk vermelden in de winkel en op hun website. Het gaat dan om zaken als gegarandeerde minimumsnelheid, betrouwbaarheid, geografische dekking, prijzen, gebruikte technologie en factoren die invloed kunnen hebben op de performance van applicaties en diensten. De federale toezichthouder FCC zou de geadverteerde snelheden van de 10 grootste aanbieders van 4G-diensten in de VS moeten toetsen, staat verder in het wetsvoorstel.

4G-definitie van ITU niet overgenomen
De International Telecommunications Union (ITU) in Genève heeft wel een definitie opgesteld, maar de aanbieders in de VS conformeren zich daar niet aan. De ITU reserveert het begrip 4G in principe voor de netwerktechnologie IMT-Advanced, met pieksnelheden van maximaal 100 megabit per seconde. De specificaties van IMT-Advanced zijn merendeels in oktober 2010 vastgesteld, maar zijn nog niet definitief.

Tegelijk erkent de ITU dat je ook de voorlopers LTE en WiMAX tot 4G zou kunnen bestempelen, evenals andere technieken die aanzienlijk sneller zijn dan 3G.

Brancheclub niet blij met wetsvoorstel, consumentenbond wel
De brancheorganisatie CTIA zit duidelijk niet te wachten op de ideeën van Eshoo. Vicevoorzitter Jod Carpenter vreest dat de wet “een nieuwe laag van regulering toevoegt aan nieuwe en opwindende diensten”. Netwerksnelheden zullen volgens Carpenter altijd variëren, afhankelijk van een breed scala aan factoren. De niet-commerciële Consumers Union, vergelijkbaar met de Consumentenbond in Nederland, juicht het wetsvoorstel daarentegen toe.