Lab-on-a-chip wordt volwassen

De chip is voorzien van zeer dunne kanaaltjes, waar vloeistoffen met elkaar kunnen reageren. Die reactie geeft een bepaalde elektrische potentiaal af, die via de chip kan worden gemeten. Deze techniek wordt ook wel aangeduid met de term microfluidics.

De techniek maakt het mogelijk om de chemische samenstelling van een stof snel te kunnen bepalen. De politie heeft daar bijvoorbeeld baat bij wanneer het gaat om het detecteren van drugs. Ook valt te denken aan een elektronische neus die snel kan vaststellen of bij een brand gevaarlijke stoffen vrijkomen. De onderzoekers zijn hun werk begonnen met het idee een system te creëren waarmee geneesmiddelen snel kunnen worden gemaakt.

De chip bevat ook minuscule mechanische onderdelen, die de stroom van vloeistoffen door de kanaaltjes beïnvloeden. Er wordt gewerkt met zeer kleine hoeveelheden vloeistoffen, die snel met elkaar in contact kunnen worden gebracht. Daardoor kan het lab-on-a-chip in luttele minuten tests uitvoeren waarvoor een menselijke laborant dagen zo niet weken nodig zou hebben.