Chipbedrijven lijken over dieptepunt heen

Ook financieel topman Peter Wennink van ASML gaf woensdag aan dat de normale patronen weer terugkeren, nadat het bedrijf dit jaar een ongekend slecht eerste kwartaal meemaakte. Volgens hem kunnen klanten de afwachtende houding van het afgelopen kwartaal niet lang volhouden.

Vooral bedrijven durfden door de economische crisis nog maar mondjesmaat te investeren in IT. De bereidheid om investeringen te doen is nu toegenomen, zegt Intel-directeur Benson. "IT-managers realiseren zich dat nieuwe technologie nodig is om kostenbesparingen te realiseren. De mentaliteit is aan het veranderen. Investeringen kunnen kunnen ook een middel zijn om uit de malaise te komen."

Intel ziet onder meer lichtpuntjes in de Verenigde Staten, waar de omzet van het bedrijf het afgelopen kwartaal nog maar met 3 procent terugliep in vergelijking met de laatste drie maanden van vorig jaar. Ook de markt in West-Europa was veerkrachtig, aldus Benson. "Consumenten willen nog steeds nieuwe computers kopen. In februari werden bijvoorbeeld in Nederland 16 procent meer computers verkocht."

Volgens analist Peter Olofsen van effectenhuis Kepler Capital Market is nu de vraag hoe sterk het herstel zal zijn. "Het omzetniveau van 2007 en begin vorig jaar is voor een bedrijf als ASML voorlopig wel even uit het zicht", zegt hij. In deze periode haalde het bedrijf een omzet van gemiddeld boven de 900 miljoen euro op kwartaalbasis.

In het afgelopen eerste kwartaal kwam de omzet van ASML niet verder dan 189 miljoen euro. Het bedrijf uit Veldhoven denkt dat de kwartaalomzet later dit jaar zal herstellen tot 400 à 500 miljoen euro. Intel waagde zich nog niet aan een officiële omzetprognose, maar houdt voor het tweede kwartaal rekening met een omzet die gelijk is aan het eerste kwartaal. In de eerste drie maanden van dit jaar zakte de omzet nog met 13 procent op kwartaalbasis.

Analist Eric de Graaf van zakenbank Petercam denkt ASML zijn topniveau pas over drie jaar weer evenaart. "De bezettingsgraad verbetert wel, maar het aantal afnemers is gereduceerd", zo verwijst hij naar het toenemende aantal samenwerkingsverbanden in de chipsector.

Dat de vrije val in de chipindustrie nu voorbij lijkt te zijn, is dan ook volgens de Petercam-analist nog geen reden voor groot optimisme. "Niet alle problemen zijn opgelost. Dit is hoogstens weer een voorzichtige stap vooruit."