Ingewijden: "Nexperia topman zou productie uit Europa naar China willen verplaatsen"

De ingreep moet voorkomen dat strategische onderdelen van het bedrijf uit Nederland en omringende landen verdwijnen, meldt Reuters op basis van ingewijden.

Volgens ingewijden had voormalig directeur Zhang Xuezheng plannen om veertig procent van het Europese personeel te ontslaan. Ook zou een onderzoeks- en ontwikkelcentrum in München worden gesloten. Zhang is oprichter van Wingtech, de Chinese moeder van Nexperia, wat de zorgen over verplaatsing van kennis en capaciteit heeft versterkt.

Wingtech heeft ook stappen gezet richting zelfstandigheid. Het bedrijf verkoopt weer aan klanten binnen China. Dit vergroot de scheiding binnen de onderneming en zet druk op bestaande leveringsafspraken met internationale afnemers.

Beweging richting China

Voor zijn schorsing door een Nederlandse rechtbank op 1 oktober zou Zhang al bedrijfsgeheimen hebben overgedragen van de fabriek in Manchester naar een fabriek van Wingtech in China. Het ging om chipontwerpen en instellingen van machines. Apparatuur uit de productielocatie in Hamburg stond volgens de bronnen als volgende stap op de lijst.

De Nederlandse staat nam op 30 september de controle over Nexperia vanwege tekortschietende governance. Op 4 oktober blokkeerde het Chinese ministerie van Handel de export van producten vanuit China. Het merendeel van de chips wordt in Europa vervaardigd, maar ongeveer zeventig procent wordt in China verpakt en klaargemaakt voor distributie. Dat maakt het bedrijf afhankelijk van stappen aan beide kanten.

Opnieuw chiptekorten?

De situatie heeft geleid tot een standoff tussen Nederland en China die inmiddels al een maand duurt. Autofabrikanten in Europa, de Verenigde Staten en Japan waarschuwen voor mogelijke productieproblemen. De chips van Nexperia zijn eenvoudig van aard, maar worden in grote aantallen toegepast in elektronische systemen van voertuigen. Een verstoring in deze keten kan snel voelbaar zijn.

Als de chips van Nexperia inderdaad lastig te leveren zullen worden, is er kans dat er een vergelijkbare situatie als kort na de coronapandemie. Destijds hadden veel autofabrikanten leveringsproblemen omdat bepaalde chips niet geleverd werden en auto's daardoor niet afgemaakt konden worden en zelfs modellen werden aangepast om zonder de betreffende chips toch verkocht te kunnen worden.

Voor de toeleveringsketen van de auto-industrie is stabiliteit in productie en verpakking essentieel. Als onderdelen later of in lagere volumes beschikbaar zijn, kan dat productieplannen verstoren. Fabrikanten nemen vaak meerdere leveranciers op in hun schema, maar bij basischips die in grote aantallen worden gebruikt is omschakelen niet altijd snel mogelijk.

Chinese tak wil onafhankelijk worden

De Nederlandse overheid zegt te mikken op een onderhandelingsresultaat met China dat Nexperia terugbrengt naar een eenduidige structuur met Nederlandse en Chinese betrokkenheid. Daarmee zou ruimte ontstaan voor het hervatten van reguliere leveringen en het herstellen van interne processen. Het is nog niet duidelijk hoe lang de gesprekken zullen duren en welke voorwaarden beide partijen zullen vragen.