Tweede rechtszaak tegen Oracle wegens fraude

In een mantelcontract met de General Services Administration, het inkoopbureau van de Amerikaanse overheid, was overeengekomen dat Oracle Amerikaanse overheidsorganisaties dezelfde kortingen zou geven die klanten in de commerciële sector kregen. In de praktijk hield Oracle zich daar niet aan; het verzon zelfs methoden om te verbloemen dat commerciële klanten hogere kortingen kregen, was de aantijging van Frascella. Zo zou Oracle bepaalde contracten via wederverkopers hebben afgehandeld; de kortingen werden dan zogenaamd niet aan de klant, maar aan de wederverkoper gegund.

Dat was voor Frascella aanleiding een rechtszaak te starten onder de False Claims Act. Die wet geeft iedere Amerikaan het recht om uit naam van de overheid een rechtszaak aan te spannen tegen personen en organisaties die de overheid willens en weten benadelen, danwel anderen ertoe aanzetten om dat te doen. Klokkenluiders zoals Frascella kunnen onder de voorzieningen in die wet een compensatie krijgen van 15 tot 25 procent van de schade die de overheid heeft geleden.

In juni had het Amerikaanse ministerie van justitie zich al partij gesteld in Frascella’s rechtszaak. Nu is besloten om ook een eigen rechtszaak aan te spannen. De reden daarvoor wordt in de bekendmaking van de aanklacht niet duidelijk.

Een mogelijke verklaring is dat het ministerie tot de conclusie is gekomen dat het om meer geld gaat dan tot dusverre gedacht. In eerste instantie was sprake van tientallen miljoenen schade voor de overheid. Maar het ministerie heeft nu laten doorschemeren dat het gat tussen de kortingen aan de overheid en aan commerciële klanten tientallen procenten bedroeg. Oracle gunde overheidsklanten een naar eigen zeggen superscherpe kortring van 20 tot 40 procent, hoger dan andere klanten kregen, stelt het ministerie van justitie. Het is inmiddels tot het inzicht gekomen dat Oracle commerciële klanten bij vergelijkbare contractgrootte soms wel 40 tot 70 procent korting bood. Meer dan 90 procent van de contracten die Oracle tijdens de looptijd van het raamcontract met commerciële klanten sloot bevatte op onderdelen kortingen die hoger waren dan de kortingen die Oracle de Amerikaanse overheidsinstellingen gunde, blijkt uit analyses van het ministerie. En onder de bepalingen van het raamcontract had Oracle die kortingen ook aan de overheidsinstellingen moeten geven.

Als de rechter de interpretatie van Frascella en het Amerikaanse ministerie van justitie volgt, kan dat Oracle duur te staan komen. Onder de False Claims Act kan een overtreder veroordeeld worden tot het betalen van het drievoud van de door de overheid geleden schade, en een boete van 5500 tot 11.000 dollar per overtreding. In de periode waarop de aanklacht betrekking heeft, verkocht Oracle voor 1,1 miljard dollar aan de overheid.