Microsoft wint patentgeschil alsnog

Uniloc is leverancier van een platform voor ‘physical device recognition’ (PDR), een methode die aan de hand van fysieke kenmerken een unieke vingerafdruk van apparatuur zoals pc’s maakt. De vinding kan onder meer worden gebruikt om illegaal gebruik van software tegen te gaan.

Microsoft had in de rechtszaak ter verdediging aangevoerd dat het in zijn producten een andere methode voor het registeren van software gebruikt. Het patent in kwestie zou bovendien ongeldig zijn. Een jury dacht daar in april van dit jaar anders over en kende Uniloc een schadevergoeding van 388 miljoen dollar toe.

De vergoeding was gebaseerd op gegevens van Uniloc zelf, die de jury voorrekende dat Microsoft met Windows XP en Word 19,1 miljard dollar aan omzet had behaald. Uniloc eiste 2,9 procent daarvan (564 miljoen dollar), maar de jury vond 2 procent (388 miljoen dollar) wel genoeg.

Rechter William Smith van de districtsrechtbank in de staat Rhode Island veegt de jury-uitspraak resoluut van tafel, wat betekent dat Microsoft niets hoeft te betalen. Hij meent dat de jury de onderhavige kwestie niet goed heeft begrepen en tot een oordeel is gekomen zonder voldoende wettelijke grondslag. Volgens de rechter heeft Microsoft het octrooi van Uniloc niet geschonden. Anderzijds wijst Smith de eis van Microsoft van de hand om het octrooi ongeldig te verklaren.

Uniloc kan tegen de deze uitspraak in beroep gaan, maar ook dan is de boete van tafel. Het bedrijf uit Singapore moet in een nieuwe zaak namelijk met nieuwe argumenten komen en mag dan niet meer verwijzen naar de eerder gepresenteerde omzetberekening.