HP betaalt Amerikaanse overheid schadevergoeding

De beschuldiging aan HP en andere bedrijven had betrekking op wat in de VS kickback-betalingen heten. Dat zijn bonussen of kortingen die een bedrijf uitkeert aan partners die zijn producten in het kader van een overheidsopdracht of bij bedrijven weet te slijten. Volgens de klokkenluiders werden deze bonussen verzwegen voor de opdrachtgevende overheidsinstellingen en werden ze niet doorgegeven aan die instellingen, of gingen ze ten koste van de kortingen die overheidsinstellingen hadden kunnen krijgen als ze de producten rechtstreeks bij de leverancier hadden gekocht. Dat is onder Amerikaans recht een doodzonde omdat daarmee de belastingbetaler wordt benadeeld.

Behalve HP werd destijds ook Sun met name genoemd. Later bleek overigens ook EMC verdacht te zijn. Laatstgenoemde schikte in mei voor een bedrag van 87,5 miljoen dollar.

De beschuldigde partijen hebben altijd ontkend dat er van illegale praktijken sprake was. De kortingen die werden verleend, behoren tot de gangbare zakelijke praktijk, luidde hun verweer. HP besloot de zaak echter toch te schikken ‘in het belang van de aandeelhouders’.

Het precieze bedrag van de schikking is niet bekendgemaakt. Volgens HP drukt het de winst in het lopende kwartaal met ongeveer 2 cent per aandeel. Een rekensommetje brengt het schikkingsbedrag dan rond de 47 miljoen dollar. Dat is voor HP overigens klein bier. Het vorige kwartaal behaalde het 2,2 miljard dollar winst.