Britse websites aansprakelijk voor laster

Het High Court kwam tot zijn uitspraak in een beroepszaak over 8 commentaren die in april 2011 waren geplaatst op het blog ‘London Muslim’. Het blog wordt gehost door Blogger, een gratis dienst van Google. De reacties werden pas in augustus van hetzelfde jaar verwijderd nadat een lezer van het blog, Payam Tamiz, zijn beklag had gedaan.

Lagere rechter vond Google niet aansprakelijk

In het oorspronkelijke vonnis over de zaak had de rechtbank geoordeeld dat Google in 1e en 2e instantie niet de uitgever was van de gewraakte teksten en daarom niet aansprakelijk kon worden gesteld. Het High Court komt nu tot een wat ander oordeel. De opperrechters vinden het “op zijn minst discutabel” dat Google na de kennisgeving “aansprakelijk werd voor voortgaande publicatie van het materiaal”.

Google gaf als reactie dat diensten als Blogger “gebruikers helpen zichzelf te uiten en verschillende standpunten met elkaar te delen”. Als sprake is van inhoud die illegaal of strijdig is met de gebruiksvoorwaarden zal Google deze blijven verwijderen, aldus het bedrijf.

In dit geval wees het Hooggerechtshof de eis van Tamiz uiteindelijk toch af, omdat er onvoldoende bewijs was dat de gewraakte teksten door zoveel mensen waren gelezen dat je van laster kunt spreken.

Bedrijven moeten meer tijd en geld en controle steken

Advocaat Ian De Freitas vindt het vonnis slecht nieuws voor internetbedrijven die altijd hebben betoogd dat ze een soort telecombedrijven zijn die wel voor verbindingen zorgen maar niet verantwoordelijk zijn voor wat er wordt uitgewisseld. De Freitas zei tegen de Financial Times dat Google van de rechter had willen horen dat het nooit als uitgever van smadelijke content kan worden beschouwd. Dat punt heeft Google nu verloren, meent de advocaat.

Het modereren van reacties op hun websites kan vooral voor kleine bedrijven en internetstarters een probleem worden, vreest De Freitas. Ze maken bijna allemaal gebruik van ‘content’ die door de gebruikers wordt gemaakt en zullen tijd en geld moet steken in het controleren van de commentaren op hun sites.