Zwitsers dubben over nieuwe supercomputer

De huisvesting voor de nieuwe hardware is er inmiddels, in de vorm van het gloednieuwe Nationale Supercomputercentrum in Lugano. En ook over geld hebben de Zwitsers niet veel te klagen, gezien het bedrag van 67,5 miljoen frank dat is neergeteld voor de bouw en inrichting van het nieuwe centrum. De exploitanten hebben ook nog een subsidie van 5 miljoen frank gekregen van het kanton Turino, terwijl de stad Lugano de komende 40 jaar geen erfpacht op de grond zal innen.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Stap voor stap uitbreiden

De hardware van het centrum zal in stappen worden uitgebreid. Momenteel is het vlaggenschip de Monte Rosa supercomputer, een Cray met en rekenkracht van zo'n 400 teraflops. Een bron dichtbij de plannenmakers weet te melden dat deze machine nog dit jaar gezelschap krijgt van een tweede computer, met een rekenkracht van circa 750 teraflops. Dat apparaat wordt volgend jaar vergroot, tot een capaciteit van 1000 teraflops. De discussie gaat er nu over of die upgrade wordt gerealiseerd door het bijplaatsen van CPU's, GPU's of beide. Eind deze maand zal de knoop wat dit betreft worden doorgehakt.

Van groot belang voor kenniswerkers

Het hebben van een eigen supercomputer is belangrijk voor een land dat zich actief opstelt in de kenniseconomie. Nederland is daar een mooi voorbeeld van. "Rekenkracht is essentieel om kennisintensieve projecten op te zetten. Als je onderzoekers geen voldoende rekenkracht kunt geven, dan gaan ze liever ergens anders heen en dat is erg jammer. Nederland steeg naar plaats 5 op de wereldranglijst van de meest concurrerende landen. Pikant is dat Zwitserland op nummer 1 staat. Een link met hun supercomputerplannen lijkt me toepasselijk", zegt dr. ir. Anwar Osseyran, sinds begin deze week uitsluitend algemeen directeur van rekencentrum SARA. Zijn functie als directeur van het uit SARA voortgekomen dochterbedrijf Vancis heeft Osseyran overgedragen aan Paul van Roozendaal.

Beter kunnen concurreren

"De aanwezigheid van snelle computers is een absolute voorwaarde voor het versterken van de concurrentiepositie van Zwitserse universiteiten. Niet alleen in Europa, maar wereldwijd", zegt Fritz Schiesser, President van de Raad van Bestuur van de Eidgenössische Technische Hochschule ( ETH). De ETH voert het bewind over het nieuwe supercomputercentrum.