Lot exascale-computers aan zijden draadje

Factor 1000

De rekensnelheid van de tegenwoordige supercomputers wordt uitgedrukt in petaflops (10 tot de macht 15 berekeningen per seconde) en de apparatuur heet daarom petascale-hardware. De volgende stap is exascale-hardware, die 10 tot de macht 18 berekeningen per seconde (exaflops) kan uitvoeren. "We denken dat die apparatuur er in 2018 kan zijn, gebaseerd op het ervaringsfeit dat de industrie elke tien jaar computers weet te maken die een factor 1000 sneller zijn", zegt Borkar.

Veel vermogen nodig

In de afgelopen jaren was er een tweede wetmatigheid, namelijk dat de energiebehoefte van een computersysteem vrijwel lineair opliep met de rekenkracht. "En die trend zullen we echt moeten doorbreken, anders lukt het niet. Je kunt geen gigawatt in een computer pompen, zelfs niet als die zo groot is als een voetbalveld. Het apparaat zou zo warm worden dat het smelt. Nee, de kunst is om een exascale-computer te bouwen die 'slechts' 20 megawatt nodig heeft", aldus Borkar. De beslissende doorbraak zal gevonden moeten worden in de laboratoria van de chipindustrie, en zeer waarschijnlijk is dat geen CMOS-techniek meer.