Intel onthult nieuwe processors voor supercomputers

Intel deed zijn aankondiging op een internationale conferentie over supercomputers in Leipzig (ISC’13). De Amerikaanse chipmaker had reden om feest te vieren, want een Chinees systeem met Intel-processors is vandaag uitgeroepen tot snelste supercomputer van dit moment. Dat blijkt uit de nieuwe, halfjaarlijks bijgewerkte Top500 die maandagochtend op ISC’13 bekend is gemaakt.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Bull-supercomputer — © P. Stroppa/CEA

P. Stroppa/CEA

De Chinese Tianhe-2 (Melkweg-2) bevat naast 32.000 Xeon E5-2600-processors ook 48.000 exemplaren van de Xeon Phi. De Xeon Phi komt tegemoet aan de snelle groei van de vraag naar technisch computergebruik, zowel vanuit het bedrijfsleven, de overheid als de wetenschap. Intel geeft als voorbeelden onder andere de ontwikkeling van nieuwe automodellen bij Audi en onderzoeksprojecten naar de werking van het menselijk brein in Europa en de VS. De serveromzet in dit marktsegment – nu 11 miljard dollar – komt in 2017 uit op 15 miljard dollar, verwacht Intel.

Xeon Phi coprocessor leverbaar in 3 varianten

De eerste generatie van de Xeon Phi, een coprocessor voor high-performance computing (HPC), kwam in november 2012 op de markt. Het productaanbod valt uiteen in 3 series. De 7100-serie is bedoeld voor supercomputers die topprestaties moeten leveren, de 5100-serie voor dicht opeengepakte systemen en de 3100-serie bestaat uit instapmodellen met een optimale prijs/prestatieverhouding.

Meer performance, geheugen en bandbreedte

Intel voegt vandaag 5 nieuwe modellen toe:

De Xeon Phi 7120P en 7120X paren de hoogst mogelijke performance (1,2 teraflops met dubbele precisie) aan ondersteuning van maximaal 16 GB DDR5-geheugen en een geheugenbandbreedte van 352 gigabit per seconde.
De nieuwe Xeon Phi 3120P en 3120A bieden wat lagere specificaties: 1 teraflops DP-performance, 6 GB geheugen en een bandbreedte van 240 GB/s.
De 5100-serie krijgt een nieuw model, de Xeon Phi 5120D, dat geschikt is voor inbouw in blade servers. Met een DP-performance van 1 teraflops/s, 8 GB geheugen en 300 GB/s bandbreedte valt deze tussen beide andere series in.

Net als de bestaande modellen fabriceert Intel ook de nieuwkomers in 22 nanometer, zoals dat bijvoorbeeld ook met de huidige ‘gewone’ Xeonprocessors en Coreprocessors gebeurt.

Volgende generatie: Knights Landing

Tegelijk heeft Intel in Leipzig de ontwikkeling bekendgemaakt van de 2e generatie Xeon Phi, waarvoor de fabrikant het baanbrekende 14 nanometer productieprocedé wil inzetten. Deze processors met de codenaam Knights Landing moeten nog meer mogelijkheden bieden voor toepassing in supercomputers, aldus Intel. Hiertoe vergroot Intel de geheugenbandbreedte van alle modellen “aanzienlijk”, door het geheugen op de processormodule te integreren.

De 2e generatie zal leverbaar zijn als coprocessor, zoals alle Xeons Phi van de 1e generatie, maar ook als centrale hostprocessor (CPU).
De coprocessor-versie van Knights Landing heeft net als voorheen een PCIe-uitbreidingskaart. Deze versie is bedoeld om de centrale Xeon-processor te ontlasten. Gebruikers van de 1e generatie Xeon Phi kunnen hun systemen op deze manier opwaarderen.

Nieuwe uitvoering als CPU neemt alle taken op zich

Als hostprocessor past de 2e generatie in een chipvoetje op het moederbord, zoals gangbaar is voor CPU’s. In deze gedaante kan Knights Landing alle normale taken van zowel een primaire processor als een gespecialiseerde coprocessor voor zijn rekening nemen, aldus Intel. Het bedrijf spreekt in dit verband van “de volgende sprong in rekendichtheid en performance per watt”. Programmeurs zijn door de directe plaatsing op het moederbord ook verlost van de complexiteit van dataoverdracht via de PCIe-bus, verwacht Intel.