Apple kiest TSMC voor fabricage iPad 2-processor

Topman Steve Jobs zei medio vorige week bij de onthulling van de iPad 2 dat deze is voorzien van een dual-core A5-processor. Net als zijn voorganger, de single-core A4, is de A5 een ontwerp van Apple zelf. Apple maakt in beide gevallen gebruik van technologie van het Britse bedrijf ARM.

De fabricage van de iPad (en de iPhone en iPod) en de componenten daarvoor is volledig uitbesteed aan Aziatische contractfabrikanten. Apple heeft bijvoorbeeld zelf geen fabricagecapaciteit voor microprocessors en flashgeheugenchips.

Samsung is concurrent, TSMC heeft beste productieproces
Volgens de bronnen zijn er 3 redenen waarom Apple de opdracht voor de A5-processor aan TSMC heeft gegund:

• Samsung ontpopt zich als regelrechte concurrent doordat het steeds meer aan de weg timmert met smartphones en tablets;
• Van alle onafhankelijke chipmakers (foundry’s) heeft TSMC de grootste productiecapaciteit voor 40 nanometerchips
• TSMC biedt bovendien de beste opbrengst ('yield') – het percentage niet-defecte chips per wafer – voor zijn 40 nm-productieproces

Het is overigens onduidelijk of Apple alle A5-chips voor de iPad 2 bij TSMC laat maken of alleen een gedeelte. Dat laatste zou voordelen hebben met het oog op risicospreiding. Een van de bronnen zegt dat Apple ook met TSMC wil samenwerken voor een volgende generatie chips, met een nog kleinere spoorbreedte van 28 nanometer.

Productie iPad 2 sneller op gang dan verwacht
Onderzoeksbureau FBR heeft vernomen dat de productie van de iPad 2 sneller op gang komt dan verwacht. Aanvankelijk was uitgegaan van 300.000 stuks in het eerste kwartaal, maar de beoogde productie is verhoogd tot 2 miljoen stuks doordat belangrijke struikelblokken – waaronder de beschikbaarheid van aanraakschermen - tijdig zijn opgeruimd.

Verder worden in het eerste kwartaal nog 5,5 miljoen iPads van de eerste generatie gemaakt. Ook dat is meer dan de 5,1 miljoen stuks die waren voorzien.

Apple wil dit jaar 45 miljoen tablets laten maken
De contacten van FBR gaan ervan uit dat Apples toeleveranciers in het tweede kwartaal 7,2 miljoen iPads kunnen maken. Dat zullen bijna allemaal iPads 2 zijn. Voor het hele kalenderjaar gaan FBR’s bronnen uit van een totale productie van 45 miljoen iPads, waarvan maar liefst 32 miljoen in de tweede helft van het jaar. Dergelijke ambitieuze aantallen kunnen waarschijnlijk alleen worden gehaald door de prijs van de iPad te verlagen, verwacht FBR.