Nvidia omzeilt importverbod in patentconflict

Nvidia kan het importverbod omzeilen door gebruik te maken van een schikking die Rambus eerder bereikte met de Europese Commissie in een andere zaak. De EU-regeling houdt in dat Nvidia maximaal 40 dollarcent per product aan licentierechten moet betalen aan Rambus.

Een Amerikaanse rechter kwam in januari al tot de voorlopige conclusie dat Nvidia zonder toestemming 3 patenten van Rambus heeft gebruikt. Ze hebben betrekking op besturingschips (controllers) die het pc-geheugen met de grafische processor verbinden. De ITC schaarde zich maandag achter de rechterlijke uitspraak.

Tot de getroffen producten behoren diverse productlijnen van Nvidia, waaronder GeForce, nForce, Tesla, Tegra en Quadro. Volgens de ITC zitten de chips onder meer in pc´s van HP en moederborden van Asus en Biostar Microtech. Nvidia is weliswaar een Amerikaans bedrijf, maar de productie is uitbesteed aan fabrikanten in Azië, voornamelijk TSMC in Taiwan. Een importverbod in de VS is daardoor voor Rambus een geducht wapen om Nvidia te treffen.

Nvidia heeft weliswaar besloten Rambus licentierechten te betalen om de continuïteit van de levering van zijn producten te waarborgen maar is ook van plan in beroep te gaan tegen de beslissing van de ITC. Rambus op zijn beurt heeft een civiele rechtszaak tegen Nvidia aangespannen waarin het een schadevergoeding over de afgelopen 8 jaar eist. De ITC kan geen schadevergoedingen opleggen, dat kan alleen de rechter.

Ooit was Rambus een vooraanstaande ontwerper van speciale, snelle geheugenchips als alternatief voor DRam’s. Tegenwoordig doet het bedrijf weinig anders dan het uitmelken van zijn patenten. Vorig jaar was 96 procent van de omzet daaruit afkomstig.

Rambus heeft de ene na de andere rechtszaak aangespannen tegen fabrikanten die weigeren licentierechten te betalen. Zo lopen er momenteel zaken tegen enkele grote leveranciers van geheugenchips, Hynix en Micron Technology. Begin dit jaar trof Samsung nog een schikking ter waarde van 900 miljoen dollar met Rambus en tekende een licentiecontract.