Japan schrapt Riken-supercomputer

Voor de bouw van de machine was 27 miljard yen apart gelegd (ongeveer 200 miljoen euro), maar een speciale commissie van de overheid dreigt nu roet in het eten te gooien. De Staatscommissie voor Onverantwoorde Uitgaven heeft grote vraagtekens gezet bij het project en de kosten ervan.

Schrappen van het Riken-project zou betekenen dat Japan voor de tweede keer op zijn gezicht gaat op dit gebied. Ongeveer 20 jaar geleden had het land grootse plannen in de vorm van het 5^e generatie computerproject. Ook dat had moeten leiden tot de snelste en meest intelligente computer ter wereld, maar vele tegenslagen hebben ervoor gezorgd dat het project in 1992 moest worden gestaakt.

Begin deze eeuw heeft Japan inderdaad de snelste computer ter wereld gebouwd, de zogeheten Earth Simulator. Dit systeem is gebouwd door NEC. Bij de oplevering in 2002 was het apparaat goed voor een rekenkracht van 35,6 teraflops. De leidersrol van Japan op het gebied van supercomputers bleef gehandhaafd tot 2004, toen IBM met de BlueGene het stokje overnam.

Verdere ontwikkeling van de Earth Simulator werd gestaakt vanwege de hoge kosten voor R&D en de zeer hoge kosten voor het energieverbruik van de machine. Het werd bovendien “not done” geacht om een stroomverslindend apparaat te gebruiken voor het doorrekenen van het milieu op aarde. In Japan is men, na het schrappen van Riken, bang voor een ware brain drain. Wetenschappers zullen hun heil waarschijnlijk buiten Japan zoeken, aan universiteiten waar zij wel de kans krijgen om hun onderzoek te doen met behulp van ultrasnelle computers.

AG Dossier Supercomputing