Draadloos netwerk kijkt door de muur

Wilson en Patwari werkten dit idee uit in een experiment met 34 knooppunten in een draadloos netwerk op basis van de IEEE 802.15.4-standaard. Dat protocol ligt aan de basis van ZigBee en andere personal area netwerken die voortbouwen op communicatie tussen apparaten. Daarmee konden ze bewegingen binnen een woonkamer tot op een meter nauwkeurig lokaliseren.

Dat is op zich nog redelijk onnauwkeurig, maar de onderzoekers denken dat het eenvoudig mogelijk is om veel grotere precisie te bereiken, waarbij ook nog eens minder knooppunten nodig zijn. Het proces van beeldvorming zou bijvoorbeeld sneller en preciezer verlopen wanneer die knooppunten uitgerust zouden worden met een eigen GPS-module, waardoor ze de eigen positie autonoom en met grote precisie kunnen vaststellen.

Daarmee zou dit systeem een aantrekkelijk alternatief worden voor bestaande systemen die ‘door de muur’ kunnen kijken. Die kosten al gauw 100.000 dollar, en moeten meestal eerst ook getraind worden in het herkennen van wat zich achter een muur bevindt. De netwerkcomponenten die Wilson en Patwari gebruikten, kosten in vergelijking daarmee een schijntje, het systeem is eenvoudig op te zetten en vervolgens direct operationeel.

Of Wilson en Patwari hun systeem gaan verfijnen en zo ja, hoe lang ze daarvoor nodig denken te hebben, is onduidelijk. Het lijkt niet uitgesloten dat het leger, politie en terrorismebestrijders daar interesse in hebben. Onduidelijk is ook, wat de privacy-implicaties kunnen zijn van systemen waarmee goedkoop en snel bewegingen achter gesloten deuren in kaart kunnen worden gebracht.