AI-wedloop kent flinke financiële verliezers, zoals het grote OpenAI

Investeerders zien enorme waarde

Want terwijl de verwachte omzet dit jaar uitkomt op 3,7 miljard dollar, gaat dat nog lang niet gepaard met winstgevendheid. Of zelfs met beperkte verliezen. OpenAI zelf voorziet dat zijn jaarlijkse verliezen in 2026 uitkomen op 14 miljard dollar. Dit blijkt uit financiële documenten die The Information eind vorig jaar al heeft ingezien.

Vorig jaar heeft OpenAI nog een enorme financieringsronde gehouden, zijn derde in de afgelopen twee jaar. In die nieuwste ronde heeft het 6,6 miljard dollar aan investeringen binnengehaald, waardoor de totale waarde van de onderneming is uitgekomen op maar liefst 157 miljard dollar. Daarmee is het bedrijf van CEO Sam Altman de op twee na waardevolste start-up, na Elon Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX en TikTok-moederbedrijf ByteDance.

Break-even nog ver weg

Maar OpenAI weet die waardering niet te evenaren qua resultaten die het tot op heden behaalt. Voor elke 1 dollar aan omzet, boekt het 2 dollar aan verlies. Het jaarverlies voor dit jaar komt naar verwachting van OpenAI neer op 5 miljard dollar, met een stijging naar 11 miljard dollar verlies in 2026. Dit is mede in het licht van het vereiste enorme rekenvermogen om AI-modellen te trainen en AI-toepassingen zoals ChatGPT en Dall-E aan te bieden aan gebruikers.

Om break-even te draaien, stelt OpenAI zelf dat het 100 miljard dollar aan omzet moet halen. Naar eigen schatting komt het bedrijf in 2026 uit op 14 miljard dollar omzet. Om het break-even punt van 100 miljard dollar te realiseren, moet de omzet met een factor 25 worden vermeerderd, in slechts vijf jaar tijd. Flinke groei in omzet vereist dan ook flinke groei aan betalende gebruikers en/of hogere tarieven voor die abonnees. En daarvoor zijn weer krachtigere, nuttigere toepassingsmogelijkheden nodig. Waarvoor weer meer AI-rekenvermogen en dus veel geld nodig is?

Google had 23 jaar nodig

In zijn financieel gerichte analyse van de AI-bubble trekt The American Prospect nog de vergelijking met Googles moederbedrijf Alphabet. Die techreus heeft de mijlpaal van 100 miljard dollar omzet pas in 2021 gehaald: 23 jaar na de oprichting én waarbij het bedrijf al jaren een portfolio aan winstgevende producten had. Daaronder naast het kernproduct van Google Search ook marktbepalende producten als smartphonebesturingssysteem Android en diverse diensten voor cloud computing.

Update:

OpenAI heeft maandag (31 maart) bekendgemaakt dat het een nieuwe investeringsronde heeft afgesloten. Daarbij is 40 miljard dollar binnengehaald, van investeerders als Softbank, Microsoft en Coatue, Altimeter en Thrive, meldt TechCrunch. De waardering van de verliesdraaiende AI-maker komt hierdoor nu uit op 300 miljard dollar. Dit is de grootste financieringsronde voor een niet-beursgenoteerd bedrijf ooit, meldt CNBC.