Een software-ecosysteem is een grote verzameling van elkaar afhangende softwareprojecten, gezien in een brede socio-technologische context. In de opensourcewereld leven werkelijk gigantische software-ecosystemen. Jurgen Vinju en Tijs van der Storm zien de nadelen en de risico's maar zeker ook de enorme voordelen van software-ecosystemen voor ontwikkelaars en onderzoekers.

De meeste ecosystemen laten zich definiëren door (a) een specifieke programmeertaal (zoals Java of Python) of een run-time omgeving (zoals de JVM), (b) een groot aantal online broncode repositories (zoals Github of Gitlab), (c) een centrale database waarin alle uitgaven (releases) te vinden zijn van applicaties en bibliotheken bedoeld voor hergebruik (zoals NPM of Maven Central), en (d) alles daar omheen: mailing lijsten, issue trackers, documentatiebestanden, gebruikersfora, Slack kanalen, enzovoorts.