Je muis kan je afluisteren, blijkt uit onderzoek

Je hebt ongetwijfeld wel eens het idee gehad dat Meta je gesprekken aan het afluisteren is als je het hebt over een eierkoker en vervolgens advertenties voor eierkokers ziet verschijnen in je Instagramfeed. De connectie is dan snel gemaakt met je mobiele telefoon, maar uit onderzoek van UC Irvine kan het ook je computermuis zijn die meeluistert.

Goedkope muis is al redelijk accuraat

De onderzoekers vonden namelijk dat een relatief simpele muis van een paar tientjes al omgetoverd kan worden in een microfoon, ook wel liefkozend een Mic-E-Mouse genoemd. Hij hoeft in essentie alleen een redelijk goede latency en een dpi van 20.000 te hebben. De combinatie van deze twee factoren maakt namelijk dat vibraties van de muis gemeten en geïnterpreteerd kunnen worden.

Tests met een muis van 35 dollar resulteerde in een accuraatheid van 61 procent bij het opvangen van gesprekken van zijn gebruiker. Ook zou het mogelijk zijn om via de afluistermuis te achterhalen wat een gebruiker intypt, aangezien elke knop op een toetsenbord doorgaans een eigen geluid produceert.

Het gaat nog verder, want de onderzoekers stellen zelfs dat ze bewegingen van mensen in dezelfde ruimte als de muis kunnen bepalen aan de hand van het geluid van voetstappen. 

Is Mic-E-Mouse echt gevaarlijk?

Het gevaar van de bevindingen zit hem natuurlijk in het feit dat een apparaat zonder audio-apparatuur geluiden kan meten, maar ook in de software die deze randapparatuur aanstuurt. Stuurprogramma's voor muizen zijn doorgaans minder goed beveiligd, waardoor het infecteren van deze bestanden makkelijker zou kunnen verlopen.

Toch zitten er ook wat kanttekeningen aan, want om optimale werking van de Mic-E-Mouse te garanderen, moet deze op een vlakke, schone ondergrond staan. Ook is de muismicrofoon erg gevoelig voor trillingen van andere bronnen. 

Gezien deze problemen is het lastig in te schatten of deze manier van afluisteren ooit echt een gevaar zal gaan vormen. Daarbij is het wel goed om te weten dat de onderzoekers hun bevindingen met 26 muisbouwers hebben gedeeld, die allen hebben aangegeven dat ze eraan werken om het probleem te ondervangen.