SAP belooft meer flexibiliteit
Business Suite 7 bestaat uit SAP’s huidige ERP-kern ERP 6.0 en nieuwe versies van de CRM-, SCM-, SRM- en PLM-modules van SAP. Voor ERP 6.0 (inmiddels bij 13.000 klanten geïnstalleerd) bestond al het principe van de ‘enhancement packages’: kleinere uitbreidingen en aanpassingen aan de ‘buitenkant’ van een verder stabiele softwarekern (die gebruikers uiteraard het liefst met rust laten). Die enhancement packages (die gebruikmaken van de NetWeaver-middleware) zijn nu ook voor de vier andere modules beschikbaar en daarmee synchroniseert SAP voor het eerst alle releases uit zijn suite. Tot dusver kwamen de CRM-, SCM-, PLM- en SRM-modules (met verschillende gebruikersinterfaces) op verschillende tijdstippen uit. Met de synchronisatie kunnen veel SAP-klanten upgradecomplicaties voorkomen.De nieuwe opzet maakt het volgens SAP ook mogelijk modules afzonderlijk aan te schaffen. Licentietechnisch gezien was dat altijd al mogelijk, maar qua implementatie zou de nieuwe architectuur dat ook makkelijker kunnen maken omdat de afhankelijkheden allemaal via Netweaver kunnen worden afgehandeld. Analist Phil Hamerman van Forrester waarschuwt wel voor oversimplificatie van het concept ‘enhancement package’. Het mag dan makkelijker zijn dan een upgrade, maar er zijn wel tools nodig waar goed opgeleide professionals mee aan de slag moeten en waarbij een lange checklist van ‘schakelaars’ moet worden afgewerkt. De frequentie van het uitbrengen van de enhancement packages is door SAP overigens teruggebracht van eens per zes tot acht maanden naar eens per jaar. SAP prijst naast de ‘150 functionele verbeteringen’ ook de nieuwe ‘Value Scenario’s’ aan. Dat zijn voorgeconfigureerde processen die meerdere traditionele softwaremodules doorsnijden. Er zijn op dit moment dertig van die SEnD veelal bedrijfsspecifieke SEnD scenario’s klaar, zoals voor ‘collaborative supply and demand planning’ en financiële afsluitprocessen. “Time-to-market zegt niets als je logistieke planning verderop in de keten niet op orde is”, zegt Jim Hageman Snabe, bij SAP verantwoordelijk voor de productontwikkeling.Twee andere kenmerken van Business Suite 7 zijn een verdere integratie van onderdelen van de BI-technologie van Business Objects in de nieuwe modules, gecombineerd met een verdere ontwikkeling van grafische ‘dashboards’ en gepersonaliseerde interfaces die gebruikers snel inzicht moeten verschaffen over bedrijfsprocessen.