'Maak Googles VP8 onderdeel van HTML5'

In de discussie daarover konden voorstanders van een open en een gesloten variant het niet eens worden. Leveranciers van open-sourcebrowsers konden niet leven met de voorgestelde H.264-codec, omdat gebruik daarvan impliceert dat er licentiegeld moet worden betaald. En Apple, Microsoft en Google zagen niets in het open-sourcealternatief Ogg Theora, omdat dat volgens hen niet krachtig genoeg is.

Nu ieder zijns weegs gaat, moeten webmasters rekening blijven houden met verschillen in de verwerking van video tussen de verschillende browsers.

Googles beslissing om de VP8-codec open source te maken, verandert het speelveld. VP8 is een modernere uitvoering van de codec die het hart vormt van Ogg Theora, en kan zich naar verluidt zeker meten met H.264. Door de codec onder een open-sourcelicentie te verspreiden, kan men de technolgie gebruiken zonder licentievergoedingen te betalen. Vandaar dat Mozilla en Opera, respectievelijk tegenover CNet en The Register, pleitten voor het opnemen van VP8 als videostandaard in HTML5.

Die pleidooien gaan voorbij aan het feit dat er nog wel wat losse eindjes zijn. De belangrijkste is het open-sourcegehalte van Googles licentie. Voor gebruik van de VP8-technologie heeft Google namelijk een eigen licentievariant ontwikkeld die ruimte biedt voor incorporatie van onderdelen waarvoor beperkingen in het gebruiks-, doorgifte- of doorontwikkelrecht gelden.

Google heeft de tekst echter nog niet voorgelegd aan het Open Source Initiative (OSI), dat open-sourcelicenties de maat neemt. Bij OSI bestaan nog wel wat twijfels over de inhoud van Googles WebM-licentie, onder andere rond de vraag of de gekozen bewoordingen wel voldoende bescherming bieden tegen claims wegens patentschending. Google van zijn kant heeft wat bedenkingen bij de manier waarop OSI werkt, en aarzelt daarom zijn licentie ter (goed)keuring voor te leggen.

De MPEG-LA, die de licenties voor H.264 beheert, volgt de discussies ongetwijfeld met deer dan gemiddelde interesse. De organisatie gaat er namelijk vanuit dat VP8 onderdelen bevat waarop licentie berust. Die onderdelen kunnen niet zonder vergoeding worden verspreid.

MPEG-LA heeft ook laten weten dat het kijkt naar de mogelijkheden om een verzamellicentie aan te bieden voor alle technologie die in VP8 en andere codecs wordt gebruikt. Of dat meer is dan het zaaien van angst en verwarring, moet nog blijken. Specifieke onderdelen van VP8 die niet royaltyvrij kunnen worden verspreid, heeft MPEG-LA nog niet benoemd.