Cisco verlaagt prijzen videoconferencing voor consument

Umi (fonetisch: ‘you-me’) kwam in oktober 2010 in de Verenigde Staten op de markt. Het platform is een vereenvoudigde versie van de veel duurdere TelePresence-systemen waarmee Cisco furore maakt onder zakelijke klanten. Cisco wijst al jaren op de snel groeiende betekenis van video in het totale internetverkeer, al was het maar omdat het bedrijf daardoor indirect veel meer switches, routers en andere netwerkapparatuur kan verkopen.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Tech & Toekomst — Shutterstock

Shutterstock

Goedkoper model, ook abonnementsprijs omlaag
De prijs van het oorspronkelijke Umi 1080-kastje, dat op een hdtv-toestel wordt aangesloten, is nu verlaagd van 599 naar 499 dollar. Bovendien voegt Cisco een goedkoper model toe, de Umi 720. Die kost 399 dollar, komt in de zomer beschikbaar en vraagt minder bandbreedte – Cisco noemt als uploadsnelheid 1,5 megabit per seconde en downloadsnelheden die op veel plaatsen in de VS voorhanden is. Beide configuraties bestaan uit een HD-camera met microfoon, console en afstandsbediening.

De prijs van het vereiste servicecontract gaat ook fors omlaag, van 25 dollar per maand (300 dollar per jaar) naar 99 dollar per jaar.

Gratis applicatie voor pc's en Macs
Verder introduceert Cisco de gratis applicatie Umi Connect, waarmee gebruikers videogesprekken kunnen voeren tussen een Windows-pc, Apple Mac, een Umi- of TelePresence-systeem. Cisco ziet Umi Connect voornamelijk als een extraatje voor abonnees die in de huiskamer al een Umi-console hebben staan, maar iedereen kan de software vanaf de zomer gratis downloaden. Bètatests met Umi Connect zijn nog aan de gang.

In Zuid-Korea, een van de landen met de hoogste breedbanddichtheid, zijn proeven gaande om via Umi en TelePresence diensten van bedrijven en de overheid op hdtv-toestellen in de huiskamer aan te bieden. Verder houdt Cisco onder meer in Europa praktijktests met service providers.

Cisco wil drempel voor aanschaf verlagen
Volgens Marthin De Beer, bij Cisco verantwoordelijk voor opkomende technologie, wil de fabrikant het makkelijker maken om een videosysteem te kopen. De lagere prijzen en de interoperabiliteit met TelePresence, pc’s en Macs moet ze over de streep halen. Juist de hoge prijs was bij de introductie een van de kritiekpunten op Umi. Skype bijvoorbeeld biedt zijn diensten grotendeels gratis aan, al is de beeld en geluidskwaliteit wel lager. Marktonderzoekers als Gartner betwijfelden of de doorsnee-consument wel zit te wachten op het kunnen videovergaderen in HD-kwaliteit.

Voorzover bekend is Umi – door Cisco geschreven met kleine letters en een streepje op de u - nog geen doorslaand succes. Cisco zelf beweert dat sinds oktober ‘duizenden’ systemen zijn verkocht, wat mager afsteekt bij de vele miljoenen Skype-gebruikers in de wereld.