'Optische chip kan tien keer goedkoper'

De prijs kan met een factor 10 of meer omlaag gaan, en tegelijkertijd kunnen de complexiteit en de prestaties op termijn drastisch omhoog."

De deelnemers willen naar een zelfde soort standaardisatie als in de micro-elektronica, waar de massaproductie veelal door 'foundries' gedaan wordt. Voor optische chips bestaat die flexibiliteit echter nog niet. "Als je nu naar een foundry gaat met een ontwerp voor een PIC, dan ontwikkelen ze speciaal voor jou een proces. Dat is duur en tijdrovend", aldus Smit. EuroPIC moet leiden tot een standaardisatie van ontwerptools en productiewijzen. Hierdoor moeten vooral kleinere bedrijven in staat gesteld worden om goedkoop geavanceerde PICs te ontwikkelen.

Naast de TU/e en onderzoeksinstituut COBRA (Communication Technology Basic Research and Applications), dat gehuisvest is op de campus van de Eindhovense universiteit, zijn zestien Europese partijen betrokken bij EuroPIC, waaronder Oclaro (Europa’s grootste fabrikant van optische chips), MiPlaza (onderdeel van Philips Research), de universiteit van Cambridge en het Fraunhofer Instituut. De totale kosten van het project, met een looptijd van drie jaar, zijn een kleine zes miljoen euro. 3,75 miljoen daarvan komt van de Europese Unie, uit het Zevende Kaderprogramma van de EU. Dit is volgens de TU/e het grootste internationale subsidieprogramma voor onderzoek en technologieontwikkeling ter wereld.